在薛直的带领下，华兴他们走上来才发现，这街道被夯实如硬土，路面上还铺设了河卵石，马蹄踩上去，嗒嗒作响。
街上熙熙攘攘，不时有车、骑从他们边儿上经过。车以辎车居多，珍饰华侈，外有遮挡，看不到里边的人，偶尔有妇人的香气从中飘出，每到这时，薛直手下的那队护卫就会忍不住多看上两眼。薛直只得又提醒他们：“专心行路，莫要左顾右盼。”
薛直换了路引关防，众人进入驿站歇息，正当华兴准备入睡之际，恍惚间，仿佛听到阵阵哭泣声。刚开始以为是幻觉，但哭声越来越大，后来还夹杂着叫喊声。华兴更睡不着了，起来披上衣服，出门去看。借着朦胧的月光，只见有几个衣衫褴褛的人，守在官驿门口哭哭啼啼，一个驿馆的兵丁正手舞着皮鞭在那里斥责驱赶。
“住手！你干什么？”华兴喝住他。
“是些要饭的，贵人不要理睬，快回去休息吧。”那兵丁随口搪塞道。华兴看他们一个个破衣烂衫，面色土灰，披散着头发，这样的天气还有人赤着脚，便发了恻隐之心，对兵丁道：“夏夜风凉，别着凉了，染了风寒，让他们进来吧。”
“这、这……不合规矩。”
“规矩还能大过人命吗？给他们些吃食，再找个地方让他们过一夜。要是不行，我给你们钱！”华兴瞪了他一眼。
官驿不是私店，即便给钱也是不合规矩的。但那兵丁也知道华兴底细，心知开罪不起？只耐心劝道：“解元公您忒好心了，谁不是人生肉长的？不是我这当兵的心狠，只是这样的事如今太多了，您管也管不过来呀。”
“我遇不见的也就罢了，既遇见了就得管！叫他们进来。”
得了这句话，七八个叫花子踉踉跄跄地进来了，跪在华兴面前磕头道谢。哪间屋也安置不下，只得唤家奴与兵丁取柴点上一把火，诸人便在院当中随便坐了。华兴与驿丞皆拿来干粮与他们，吃的还是少，又叫驿奴到各处房里找往来官人求些。
薛直得知后，心里暗自佩服。
毕竟还是好心人多，不一会儿，什么粗勃勃大饼子都拿了来，这些讨饭人见粮食如得活命，顷刻间抢了个精光。
华兴瞧这些人大多数并非老弱，而是二十多岁的大小伙子，其中还有一个女人抱着孩子，他们操着幽州口音，心下十分诧异，问道：“你们年轻轻的，为什么不在家耕种，背井离乡往南地来干什么？”
不问则已，这一问哭倒一大片，有个汉子答道：“我们是逃荒的、逃徭役的。那个什么范阳节度使为了打契丹、突厥，强征民夫运粮，致使我们错过了春耕，要是秋收交不起税粮，卖了永业田抵债，还是一个死。”
