为首者高声道：“俺们虽是绿林，但也知道白鹿老人的大名。此番前来拦路，乃是有人不想让先生前往京城，具体原因俺们不知。本来上面的命令是将先生斩杀，可俺们不敢也不愿这么做。所以，先生听俺一句劝，趁早从哪里来的回哪里去吧。”
朱酌闻言并不惧怕，反而饶有兴致地问道：“我若走了，你们可怎么办呢？”为首的山贼一扬头，说道：“这你便不用管了，拿人钱财，替人消灾。既然没有完成雇主的任务，我等便将钱财尽数奉还。”
朱酌摆了摆手，笑道：“你可知我是前往应天做什么的？”众山贼齐齐摇头。
朱酌慨然道：“此番我前往京城乃是去就任太子太师的。”那山贼头目惊道：“太子太师？您是要去当太子殿下的老师啊！”
众山贼纷纷跪倒，为首的头目呼喊道：“先生，俺罪孽深重，险些酿成大祸！太子殿下贤名传遍海内，俺们却仍逆天而行，真是自取灭亡啊！”
朱酌微微颔首道：“你们散去吧。”为首者惊疑道：“先生不追究俺们？”朱酌摆手笑道：“你们也是苦命之人，散去吧，以后投身军旅，为我大温朝做一番事业。”
“谢先生教诲！”众山贼齐齐说道，为首者艰难地说道：“先生，按理说俺们是不能将雇主的姓名告诉你的，可……”
朱酌挥手打断道：“那就不必说了，钱财一分也不要动，否则你们根本活不了，快去吧。”
众山贼又是一礼，迅速散去了。
朱酌捋着胡须，暗自思索道：“太子殿下贤名远播，如此这般，倒是可以利用一番。可又是谁不想让我入京呢？关延明？苏妙禅？亦或是徐毕方？可这收买山贼的手段未免有些太……”
“呵呵……”
……
……
京师应天，礼部衙门。
礼部尚书名为程知仁，字晓义，年五十四。此时的他正襟危坐，正在着一封奏报。程知仁看着这份奏报，嘴角的笑意却怎么也掩盖不住了。
“程大人，鸿胪寺那边让下官来告知您一声，淇国来了使臣，一行十八人，意欲面见陛下。”一个堂官恭敬地说道。
程知仁应道：“知道了。”便接着奏报。这封奏报是由百越族长步六根亲口叙述，柳州刺史柳滁亲笔书写，表达了百越的归顺之意。
“备轿！本官要进宫！”
雁英殿内。
“哦？百越归降？柳滁的大军已经在北归途中了？”清平皇帝惊喜地问道。礼部尚书程知仁点了点头，笑道：“如此，陛下便可放心了。”清平皇帝颔首道：“不错。传朕旨意，除去柳滁柳州刺史职，任其为江南道行军大元帅，率军归京。将百越所控封、连、漳、汀四地复立为封、连、漳、汀四州。”
侍立于一旁的焦评随即应下。
清平皇帝又想起一事，便开口说道：“对了，百越族长等人在何处？”程知仁闻言拱手道：“据柳元帅奏报，现正押于军中。陛下欲要柳元帅进京献俘？”
清平皇帝摆手道：“留着就是祸害，传命柳西涧，令他将百越族长等一并处死于军中，不必再带着了。”
焦评躬身道：“老奴遵旨。”程知仁接着说道：“鸿胪寺传来消息，言淇国来了十八名使臣，想要觐见陛下，您看……”清平皇帝闻言笑道：“怎么？要下战书？告诉他们，今晚酉时，来雁英殿赴宴，文武百官都要作陪，朕要宴请北淇使臣。”
