单冲，字靖捷，刚过而立之年，易县人氏，原本家境不错，有十亩薄田三间门面铺子，家中双亲俱在，妻子贤惠，还有两个十余岁的孩子，今年恩科，一连过了县试府试……可这一切美好都在胡羯入寇事结束了。
易县大营被焚毁，易县县城三度易手，磨盘场更是爆发两次万人以上决战，整个易县地界都被打烂了，据燕州府衙统计，战前易县有人口七万户，战后仅存六千户。其中县城更是十室九空，人丁仅余数百，其间惨状罄竹难书。
当然，这次兵灾并没有让单冲家中死人，他父母与妻儿因为要陪他赴考的原因，都临时搬到了府城居住，可这次兵灾过后，他的那些产业都毁了，其他亲戚的死亡让父母和妻子都备受打击，短短一个月的时间就接连生病。
易县到府城不远，所以他并没带太多银钱，以至于家人的这几场大病让他顿时一贫如洗。甚至他自己也在前段时间生了病，到现在都还觉得气喘难忍。
作为家中唯一的壮丁，他不得不在读书之余还要出来揽工找活，刚刚考完院试就脱下儒衫，跑到这里询问是否招打杂的伙计。他不敢应聘堂倌小厮等活路，因为堂倌小厮是要去府衙备案入商籍的，一旦入了商籍，他士籍的身份就会被取消，虽然商籍也能参加科举，但调换户籍的琐事会让他失去这次院试的资格。
可不入籍的人，就只能像赵暄李胤他们当初那样四处找零工，赚的少不说，还没有保障。
单冲自幼读书，虽然壮年，但却是个文弱书生，水西关码头他去过，扛两袋米粮就差点摔爬在地上；十里铺的挑夫他去过，可从十里铺到广贤门，他愣是走了快两个时辰，客人还以为他把东西挑跑了，正准备报官呢！
想去商铺给人算账，他九章算术都没看完；想去路边给人写信，这活路那么多落魄秀才都抢着做，他一个连秀才都不是的人，谁愿意找他写？被逼无奈之下，只能去各酒家客栈，帮着洗碗刷盘，挣几个铜板度日，往往赚的钱还不够买一升米，全家六口人每天只能喝点稀粥维持不饿死。
这次院试是他最后的希望，如果能顺利通过院试，他就能获得秀才功名，至少今年的秋税能够免除，不然十亩水田的秋税就能把他一家逼上绝路。
“朝廷不是免了易县今明两年的赋税吗？”张梁栋不解问道。
单冲咬牙说：“不错，朝廷是免了今明两年的赋税，但没免元丰十六年的啊！”
元丰十六年？
圆圆不解，瞪着大眼睛问道：“易哥儿，现在不是元丰八年么？”
张梁栋已经涨红了脸，怒不可遏地一拳砸向桌面：“狗官，居然提前征收元丰十六年的赋税，国有蠹虫，民不聊生，长此以往岂不是逼民造反吗？！”
“嘘，我的郎啊，你可小声点吧！”张柳氏赶紧捂住自家郎君的嘴，紧张地说，“这造反的事岂能随便说得。”
“如何说不得。”张梁栋气急，站起身对单冲道：“靖捷勿忧，明日我就与大元去府衙申诉，我就不信官上能忽视我等士子的悲苦！”
王易听的直翻白眼。刚才还大元君大元君的叫，现在就直呼字了，这自来熟的本事也是没谁了。
另外，怎么就拉上我了？我同意了吗？
单冲的遭遇的确令人唏嘘，但跟他们之前比起来却还算好。
最起码，他还有个念想，当初他们几个可是连念想都不敢有啊！
思忖半晌，王易谨慎地说：“既然如此，单兄何不投亲？”
单冲神色黯然：“我家世代居于易县，只有两个远亲在府城，现下就寄居在远亲家中……罢罢罢，若今次院试不过，我也不想甚科举了……”
“不考科举，你又能做什么呢？！”王易反问。
单冲愣在当场，回想这段时间的遭遇，他觉得似乎有什么东西忽然炸响，而又开裂，继而又急转直下般的坠落，最后落在面前摆满饭食的圆桌上---眼泪簌簌而落！
是啊，除了读圣贤书，而且还读的不好，自己还会什么呢？又能做什么呢？
王易叹了口气，道：“单兄，你我相识一场，莫不如我替你物色一件工作如何？”
“何谓工作？”张梁栋奇道。
王易瞪了这个带偏话题的大胖子一眼，道：“就是能养家糊口的活路。”
单冲泪眼婆娑，竟是一时没跟上王易的思路。
张梁栋见单冲已经眼带绝望，就道：“哎呀，靖捷不必如此，这次院试必然高中红榜，届时一切都会好转的。”
不说这个还好，一说单冲更是哭的稀里哗啦，已经不顾及有女眷在场，直接放声痛哭起来。
“子曰，子曰，子到底曰了什么啊……我这次连破题都没做好，如何考的中秀才啊！”
呃……
