崇祯十五年先后三次围攻开封未果的李自成，下令掘开黄河水淹开封。
杀死陕西总督傅宗龙等人，十月再败陕西巡抚孙传庭
崇祯十六年正月，李自成攻克承天。三月改襄阳为襄京，自立为新顺王。十月李自成攻破潼关，杀死孙传庭占领陕西全境。
崇祯十七年正月李自成在西安称帝，定都西安，建国号大顺，改元永昌。
面对李自成的大顺军，整个大明朝廷束手无策想不出太好的办法。
大明最精锐的边军根本不敢动弹，牢牢防守在边墙防备李达仁的北华军。
而各地卫所抽调来的士兵，又不是经历一场场血战的大顺军对手。面对这样的局面，就算是神仙来了也是一个死结。
为了筹措粮饷，已经山穷水尽的崇祯皇帝曾经号召大臣官员们捐款。
这是崇祯皇帝无奈之下的选择，他的内帑已经被连年剿贼掏空，国库又拿不出钱粮来，他只能向自己的臣子们求援。
但让崇祯皇帝失望的是，根本没有大臣们愿意自掏腰包填补大明一个无底洞。
一方面是他们觉得肉疼，另一方面是谁都不傻。若是一下子拿出太多的银钱，不是摆明了告诉天下人，自己是贪官嘛！
这场募捐闹剧最终筹集到的钱粮，还没有京师百姓们自发捐助的多。
崇祯皇帝悲哀之余也在感叹，难道大明要就此败落下去了嘛！
很快李自成就给了他答案，二月初二传统龙抬头的这一天，李自成出兵一路向着京师进发。
沿途的各个州县根本挡不住李自成前进的脚步，唯有宁武关让大顺军死伤七万多人。
意气风发的李自成大怒，下令屠城。整个宁武关活下来的人寥寥无几，全部成了李自成泄愤的工具。
三月中，大顺军兵临京师城外天下震动。
这一次李自成来势汹汹，一路上势如破竹。官军投降者甚多，就连监军太监杜之秩都主动投降。
同时京师中爆发了大规模的瘟疫，每天病死者无数。由于大顺军围城，城内的尸体无处安葬，造成了更大规模的传染，整个京师都处在极度恐慌之中。
城中更有大顺军细作谣言，说大明气数已尽，这是上天在帮助李自成，惩罚崇祯皇帝的昏庸无道。
三月十七日，太监曹化淳率先打开广宁门迎接大顺军进京。
三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎刘宗敏所部军，中午，李自成由太监王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿。
崇祯皇帝见大势已去，在太监王承恩的陪同下，在煤山自缢。
真正做到了天子守国门、君王死社稷的承诺。
此时，在这位大明帝国最高掌权人身边陪伴的只有王承恩一人。
李自成占领京师后直接住进了皇宫，并且大肆封赏有功之臣，还将宫女送给他手下的将领一同享乐。
同时下令抓捕京师中的官员。
