帝都的零环线是个非常神奇的地方。
它身为帝国的最高权力中心，理应代表帝国最现代的一面，和帝国最尖端的科技。
确实，零环线很多建筑都是这样，艺术大师们竭力把他们的才华挥洒在了这里，各种稀奇古怪的、后现代艺术风格的建筑在零环线层出不穷，帝国的最先进科技元素也纷纷出现在这些建筑物之上。
由于激光技术的突破，越来越多的建筑变得光雾缭绕，连皇帝塔都经过了数次翻修，变得流光溢彩起来。
但还有少数建筑依然维持着顽固、甚至格格不入的风格，比如，至冬宫，比如，本部大楼，还比如……
长老大院。
这是大长老专属的别院，没有一丝现代的造物，古旧的围墙，红色的石瓦，茂盛的大梧桐树，还有树下上了年纪的石桌，陈旧的木椅，无一不显得格格不入。
平凡，普通，毫无亮点，但它却是属于帝国最高权力者的院子。
大长老是极特殊的，在盛世中他们基本不露面，只有帝国陷入风雨时，他们才会出来掌控大局。
当帝国再次稳定后，他们又会退居幕后。
他们最初，是创造现代帝国的第一皇帝，为限制皇权、防止旧帝国复辟而存在的。
但后来，八长老会议制度，出现了极尖锐的矛盾。
长老的权限，决定了他们在法理上不受制约，只要挤压掉皇权，他们就能无限扩张，最终形成了八个巨大的利益集团。
当这八个集团无法再扩张时，无法调和的尖锐冲突就产生了。
为了防止帝国分裂，由特殊制度产生的大长老，就转变了方向，不再限制皇权，转而限制长老。
长老的权限，全部是从皇权中分裂出来的，双方是水火不容的尖锐对立。
就算皇帝不争，依附于皇权的元老院，旁枝皇系，也会致力于争取他们的权力。
当皇权过强时，大长老就会再次限制皇权。
在大长老内部，称之为左右平衡之术，左既皇权，右既长老。
在帝国百年多的历史进程中，大长老的职权发生过数次演变，逐渐形成了今天的状态，但他们的核心使命始终没变——
维系帝国的制度，维护帝国的稳定，维持帝国的平衡。
这也是李龙兴今天出现在这里的原因。
梧桐树下。
大长老对李龙兴的提议不置可否。
一位大长老提出了委婉的拒绝：“陛下，帝国皇帝乃是帝国的象征，一个愚蠢弱小的教皇国，是不值得御驾亲征的，有失颜面。”
李龙兴淡淡地道：“让他们在帝国土地上再驰骋一天，才是真正的有失颜面。”
另一位大长老说道：“皇家近卫军，是中央军区的重要组成力量。”
李龙兴笑道：“兴陵君阁下，地方上正打得热火朝天呢，背靠秦氏集团的石州，连一个小小的郡都打不过，可见地方实力之虚弱，有中央军的存在，就足以威慑他们了。”
第三位大长老问道：“陛下，长山郡那小子，究竟是不是你的私生子？”
李龙兴失笑道：“不可能，我还打算把凛月……咳咳咳，我这么英明神武，高大威猛，帅绝人寰，那小子还差点意思。”
第四位大长老抛出了他们真正的条件。
“出征前要立储。”
不等李龙兴回答，他把一张黑色的硬柬放在了桌上。
“这是三位储君候选人的名单。”
——
太明宫。
含元殿。
李凛月明确地拒绝了评议会特使的提议。
“告诉于忠贤，我们没有合作的基础了。”
“殿下……”特使感到焦急而又不可思议，“我们可以再谈啊，疼里巴巴公司每月营收至少是十多亿，接收之后我们一分不要，全送给殿下，只要扳倒了长山郡……”
李凛月没有理会他。
“萧至忠，送客。”
人高马大的萧至忠站起来。
“请！”
虽然用词很礼貌，但他却直接揪住还不想走的特使的脖子，把他扔了出去。
另一旁的刘幽看见这一幕，心情很复杂。
公主的心腹之中，除了他之外，还没有人知道第一公主已经云台上选定了候选者。
众人还在兴高采烈地说：“殿下，我们终于不用和这帮恶心的家伙打交道了。”
“是时候夺取最重要的司法解释权和司法审查权了吗？”
“我们已经等了好久了。”
