如善带着薛桦，星夜兼程，一路向西走了约十天左右，来到了嵩山少林寺地界。看守寺门的小和尚一看是达摩院首座回来了，急忙将寺门打开。如善将薛桦带到山腰间一座小别院中住下，并向薛桦嘱咐道：“孩子，你就在此地等候，我去向方丈及各位师兄复命，再作打算。”
小薛桦乖巧地点了点头，一动不动地坐在床上，目送如善出了屋子。如善大步流星，穿过寺中大大小小各座禅房，来到了少室山深处的一座别院面前。此处有树木相互掩映，隐秘僻静。如善轻扣了三下门环，门里传来一个苍老的声音，问道：“来着何人？”
如善轻声答道：“师兄，是我。”
吱呀两声，院门缓缓打开，一个面容清癯，脸上的五官棱角分明，剑眉鹰眼，神态严峻的老僧迎了出来。如善见了老僧，双手合十，急切地问道：“师兄，师父的病可好些了？”
这一位高僧便是如善的大师兄，罗汉堂首座如臻。
如臻面色铁青地摇了摇头。带着如善走进了院子。院子正中有一座禅房，房门紧闭。门前站着两个身着僧袍，头戴僧冠的老僧。两人一见如臻、如善，便急忙上前。其中一个身材消瘦，面色惨白的僧人焦急地向如善问道：
“师兄，此次前去请东海神医谷百草，不知情况如何？谷神医肯来相助吗？”
如善向青面僧人答道：“如清师弟，我此次前去东海，虽然费了些周折，但总算见到了谷神医本人。我将事情一说，他欣然答应前来为师父疗伤。只是目前他家事缠身，需要处理几天，便会赶到少林寺。”
如清眉头一皱，狠狠地跺了跺脚，愤愤地说道：“师父病情日益加重，不知道能不能撑到几日之后。如善师兄，你本该请他立即前来的。”
如善正要辩解，如臻急忙拦住了如清，说道：
“师父已经活了九十九年，更何况我们本是佛门中人，不应如此贪恋生命，缘起缘灭，切勿强求。两位师弟莫要因此争执，搅扰师父清净。”
突然，另一位身材矮胖的高僧如晦突然抓住了如善的右手。他褪去如善的袍袖，赫然看见如善的右手上，食指、中指并无名指被人齐齐斩断。二师兄如晦惊讶地说道：“师兄，此乃何人所为？”
如臻、如清见状，也着实吃惊不小。他们围在如善身边，目光关切地注视着他。如善笑着摇了摇手，轻轻说了一句是为救旧友的遗子而不小心被贼人砍断的，便糊弄了过去。
此时此刻，如善心中挂念的只有师父的安危。他眉头紧皱，疾走几步来到门前，透过门缝向屋里看去。只见一个面容枯槁，满脸皱纹，身材瘦小的高僧正在佛像前枯坐。高僧身前放着一本经书，和一封书信。高僧神态痛苦，但他脸上的表情纹丝不动，宛如一座金铸的佛像。
眼见恩师真悟方丈饱受病痛折磨之苦，如善心如刀割。年初之时，师父突然感染风寒，无法言语。而且身体每况愈下。如善等四个师兄弟一商量，便将师父接入这间秘密的别院中调养，以防无关之人的打扰。
与此同时，四人遍请江湖中的各路神医。但无论是成名神医，还是江湖郎中，皆无法医治。近日偶然间听说东海桃花岛有位医神，名讳谷百草，号称在世华佗。如善和三位师兄弟一商量，便由自己前去东海请谷百草来为师父医治。不巧谷百草有事耽误几日，自己也不能强求神医立刻启程。心中忐忑不安，不知道师父能不能熬过这几日。
如善叹了口气，转过身走回到院子中。如臻、如晦、如清围了过来。如善向三位道：“师父的身体更加消瘦了，目前也只能希望谷神医快点到来。”
三位高僧也唉声叹气地点了点头。如善话锋一转，向三位说道：“说道我这三根手指。三位师兄弟有所不知。我回来途中，途经小孤山傲雪山庄，刚好遇到白虹山庄大肆屠杀傲雪山庄的男女老少。待我赶到时，薛庄主和山庄众人皆已遇难，唯独剩下幼子薛桦。我不忍这孩子惨死，便将他救下，带回少室山，将他置于山腰别院之中。这孩子如何处置，还需三位师兄定夺。”
三人听后不禁一惊。如臻说道：“傲雪山庄乃中原武林八大山庄第一大庄。庄主薛正平素行侠仗义，多次出手相助少林，为何突然遭此横祸。”
如善从袍袖中掏出一道圣旨，递给如臻，说道：“师兄你看，白虹山庄庄主慕容裕持此道圣旨，声称梅花剑薛莹杀害宋廷贵妃，并割下贵妃头颅。皇帝降旨将傲雪山庄满门抄斩，他们只是代替朝廷执法行刑。不过虽然我在现场确实见到珍妃头颅，但我总觉得此事另有蹊跷。”
如臻眉头紧皱，一字一句读完圣旨。将圣旨递给二师弟如晦和四师弟如清过目，并对如善说道：“白虹山庄久居西域大燕帝国，近几年才迁到中原，为何突然与朝廷勾结，为祸中原武林？薛正侠义心肠，他的女儿绝不会做出此等大逆不道之事。师弟你救下薛桦，确是一件功德。只是，你打算如何安置这孩子？”
如善轻叹一声，缓缓说道：“这孩童天性纯良，可惜年幼之时便目睹父姊惨死，背
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负血海深仇。我觉得不如将他收入少林门下。一方面让他学习佛法，修习心性。一方面教他武功，如果仇家追来，他也可以自保。”
如清听了摇了摇头，连忙说道：“不可，不可。傲雪山庄这桩案子究竟谁是谁非，尚无定论。况且圣旨上写道，将傲雪山庄全庄处死。我们若是收下这个孩子，一来是公然对抗朝廷。二来若白虹山庄等仇家上山寻事，我等照顾师父已然焦头烂额，哪还有精力去对付强敌。如此不是将少林置于险境？我看不如寻得这孩子的其他亲人后，将他速速请下山吧。”
如善听了四师弟如清所言，心中便觉不快。他素知如清是师父真悟关门弟子，师父平日里最疼如清。而如清待师父也如生父一般。此刻师父大病，如清心急如焚，任何可能打扰到少林的事情他都不会同意。但人命关天，如果不对这孩子加以庇护，放他下山，恐怕不出几日便会被仇家杀害，暴尸街头。出家人慈悲为怀，如善心中十分不忍，于是暗中组织语言，想与如清争论。
如晦站在一旁。他身材矮胖，大腹便便，神态怡然，笑眯眯地看着两人。见两人情绪激动，又欲再起争执，急忙挡在两人之间，笑呵呵地说道：
“如善师兄和如清师弟不必争吵。这孩子毕竟是傲雪山庄中人，我等岂能轻易令其改换门庭，投入少林门下。但是我们也不能放他下山，任人宰割。我看不如就让他暂居别院，等师父病情好转，我们再请师父定夺。”
如臻点了点头，对如善和如清说道：“二师弟所言极是。我看，就让他暂住别院，待师父好转再说。”
如善叹了口气，心中虽再想辩解，但既然大师兄已经发话，自己也不好多言。
四人在院中偏房用过午膳，如善下山来到山腰别院当中，还未进屋门便已听到薛桦呜呜的哭泣声。想到昔日中原第一大庄展眼之间灰飞烟灭，心中亦不免悲凉。
如善叫来一个低字辈的僧人湛玄，嘱托他按时给薛桦送饭送水。自己年事已高，又连夜赶了许多路，身心俱疲，便回到达摩院禅房睡下了。
如臻、如晦、如善并如清四位高僧苦等神医谷百草三天，却迟迟没有神医上山的一点消息。四人白天一起在深山别院照顾师父，夜晚则轮流守夜。这日如善守夜完回禅房休息，想起几日未见薛桦，不知湛玄将他安顿得如何，便疾步来到山腰别院。
如善进了院子，在院中叫了几声“薛桦”，却未见有人答应。他在心中暗叫了一声不好。如善急忙推开房门，只见屋中空空荡荡，并无薛桦身影。
如善急忙冲出屋去，叫来湛玄。湛玄战战兢兢地向如善说道；“我早晨看他出了院子，我叫了他两声，他并不理我，径直往后山去了。我想他可能是觉得屋里憋闷，想出去玩玩，便没有阻拦。”
