“什么？”王玺跌入万丈冰窟，极寒霎时围过来，冰霜将他包裹得严严实实。
在场的每一个人都无法接受，宁愿是自己听错了。
王玺等人冲进王坦房间，只见体态臃肿的王坦身着中衣，趴在桌子上，皮肤灰暗，嘴唇、指甲发灰发黑，口吐白沫，躯体已经僵硬变冷，显现出浅色尸斑。桌上灯里的松油已燃尽，王坦右手边放着打开的牡丹雕花木盒，里面只剩下三颗果脯，地上散落着一本《三国志》。
听到噩耗的三夫人田文娘匆匆赶来，看到眼前的景象，两眼一黑昏了过去。辛夷见状也差点昏厥。闻讯而来的王鉴和王济几乎快要站不稳。
章郎中忙问道：“大公子、三公子，你们昨晚吃过这宫廷果脯吗？”
王鉴摇了摇头：“昨晚本来说要吃的，但还要整理白马、虎牙、黄羊三寨番民户籍，忙起来就忘了吃了。”
王济接着答道：“我从来不吃甜食。况且昨日白天在正南山练了一天剑，甚为乏累，昨晚又和几位兄弟商讨番地巡防事宜，我回房就直接躺下歇息了。”
“两位公子没吃过那就最好。”章郎中暗暗感叹，算是不幸中的万幸。
章郎中试了试王坦的脉搏和鼻息，掀开王坦的眼皮，其瞳孔散大无光，眼下溢血。章郎中摇了摇头，无可奈何地对王玺说：“请王土司大人节哀顺变。”
章郎中的话让王玺犹五雷轰顶，似夜游出行，若鬼魅附身，如魂魄出窍，面色苍白像纸，神情迷茫。
“不可能的！坦哥哥还要带我去摘白藨呢……”辛夷无法相信天天和她打闹说笑的王坦再也醒不过来了，扯着章郎中的衣袖，泪流满面，“章郎中，您是不是看错了……”
章郎中默不作声。
辛夷松开手，眼泪止不住地流着，任泪珠在脸上胡乱湿花红妆。
“王土司大人，从身体僵硬程度来看，五公子恐是昨夜二更时分就已毒发殇亡。从毒发症状看，五公子中的也是莲华踯躅之毒。与二公子、四公子有所不同的是，五公子一次食用含有莲华踯躅之毒的果脯过多，进而殇亡暴毙。”章郎中劝慰王玺，“王土司大人，人去不能复生，您赶紧拿个主意吧，拖久了二公子和四公子体内的莲华踯躅之毒会渗透进五脏六腑，到时候恐亦命悬一线啊！”
王玺仔细回想起来，当日朝贡之后，他去面见张太后，张太后说他忠君体国，当即赏赐了他六盒宫廷果脯。他将这六盒宫廷果脯视若珍宝。在回龙州的路上，他小心翼翼地将六盒宫廷果脯藏在轿子里，就连轿夫都不知道，更何况薛忠义、李蕃二人。薛、李二人绝无下毒的机会，只能说明从一开始这六盒宫廷果脯就是有毒的！
王玺朝着廊柱挥起就是一拳，打在坚硬的木头上，手指关节鲜血直流。王玺的牙咬得咯咯作响，眼里闪动着一股无法遏制的怒火，好似一头被激怒的猛虎。他的脸因愤怒扭曲成暴走的猛兽，素日里温文尔雅的面庞，燃起火来如同温柔的猫咪突然露出尖锐的獠牙。
愤怒到极点的王玺嘶吼道：“皇帝小儿、张太后，我王玺世守斯土，与国同休，以例朝贡京师，以表丹诚，你们却要戕害忠良，赐我含有莲华踯躅之毒的果脯，要杀我全家？”
一声长啸后，王玺心灰意冷，如一潭死水，他的天空蓦地黑了下来，四周寂静如雪，只听得见几声乌鸦的哀鸣。
徐公的面色像一块生铁，阴沉严肃。作为王玺的心腹，徐公深感此事尤为重大，背后的始作俑者必定有备而来，万万不可以慌乱孱弱之态，假手于始作俑者愈演愈烈的权力。
“王土司大人，五公子已无力回天了，现在抓紧时间去马盘司青溪城求李土司，买来不死鸟救二公子和四公子的性命，才是当下最迫切之事！”徐公向王玺谏言，“王土司大人您不方便去，就让属下前去。若是李土司不卖，属下一大把年纪去求他，他应该不会太为难属下。”
王玺的脸涂了一层厚厚的凝霜：“那有劳徐公快马加鞭跑一趟了。带上五十两银子买这不死鸟，应该够了吧？”
章郎中听到五十两白银的数目，瞪大了眼：“够了，够了！当年草民卖给李土司的时候才八两银子呢。”
王玺命人拿出五十两白银，让马夫牵出一匹高头大马，拿出一块通行令牌交与徐公，紧握着徐公的手：“辛苦徐公了，若是能带回不死鸟，我王家必定感恩戴德，重金酬谢！”
徐公一脸严肃地摆摆手，眼里满是真诚：“王土司大人，您言重了！当年属下因触怒朝中权贵被免职，流落龙州，若不是您好心收留，属下早已是一具饿殍。王土司大人，您的恩情属下没齿难忘，属下报答您都来不及，哪里还能要您的酬金？”
王玺还来不及回徐公的话，辛夷牵着一匹小白马走过来，对徐公说：“徐公，您这么大年纪了，还是让辛夷去吧，也要来得快些，免得耽误时辰救两位哥哥的性命！”
说罢，辛夷一把夺过徐公手中装着银锭的包裹和通行令牌，跳上马背，挥起鞭子，提起缰绳，夹紧马肚，轻呼一声“驾——”，马儿开始小跑起来。
“辛夷，你一个女孩子跑去做什么？山高路远，太不安全了！”王玺不放心地朝辛夷说道。
辛夷顾不得这些，对王玺说：“父亲大人，辛夷虽是女儿身，但自幼跟随父亲大人学习骑马，偷偷跟着济哥哥也学过一点武艺防身，不碍事的。现在最重要的是尽快拿到不死鸟，才能避免悲剧再次发生。”
“不行，我不能让你一个人去！徐公骑马可能会慢一点，那我让济儿跟着你一起去。”王玺仍旧不放心。
徐公坚决反对：“三公子性情急躁，去了若是惹怒李土司，反倒不好。还是让属下去吧！”
徐公话音未落，辛夷早就一溜烟骑马跑远了。
无奈之下，王玺只得吩咐婢女冬盈：“赶快去两岔河把家丁们全都叫回来，就说府里有急事！等他们回来后，再让吉瑞骑马一路尾随辛夷到马盘司青溪城，暗中保护她。”
“是，老爷。”冬盈点点头，往两岔河的方向跑去。
远处，烈日的光晕正与箭楼山缠绵，慢慢发散。周围的热浪把青翠的枝丫描绘得精巧细致。那匹奔腾的小白马，四蹄翻腾，长鬃飞扬，一路驰骋。辛夷骑在马背上，尽量把身子压低，马速很快，系在青丝上的雪青描金发带随风飘逸，衬托着绵延环抱的青山和碧绿悠长的涪江。想到与王坦、王樾、王焕三位哥哥昔日嬉戏打闹的种种场景，泪水在辛夷的眼眶里决了堤。
远山近水被辛夷的泪水笼罩着，分离阻隔了人与人之间的亲近。湿气缭绕，紧紧裹住辛夷和她的马。四野寂静，天地之间万籁无声，只有辛夷单薄的身躯，坚毅地朝着马盘司青溪城疾驰而去。
