张居正没有对此事发表意见，只见他已经拿着铅笔在本子上开始写了起来，由于握笔的姿势不对，始终不得要领。
万历把正确的握笔姿势告诉张居正，还把他拉到自己的桌位上让他书写。张居正推辞不过，最后还是坐在书桌前写了起来。不一会儿张居正就领悟了铅笔的书写方法，运笔如飞，直到把削好的那一端都写秃了才停下手来。
停笔之后，张居正急切的问道：“陛下造这样一支铅笔需要花费多少？。”
“小德子，你说说，造这样一支笔花费了多少银子。”万历对着随侍的胡有德说道。
“回皇上，没花什么银子，奴婢就花了五分银子买了一堆的石墨，见有这么多石墨就一共做了两百多支铅笔。木料用的是一般的松木料，粘土更不值钱。其他的就只有人工了耗费了。如果是大量制造，加上人工，折算下来，一分银子可以造二十支铅笔。”胡有德答到。
万历一听到胡有德说的也十分吃惊，他从史料中知道万历年间的物价不高，可也没想到这铅笔制造出来成本这么低。一分银子就是十文铜钱，有时候还只能换八文铜钱。这样算下来的话，一文铜钱可以制造两根铅笔。不过想想，铅笔在前世也就是低值易耗品。
“一分银子，二十支。“张居正一听到这个价格情是也是感到十分意外，开始他只是纯粹的担心，制造铅笔的成本很高，宫里的开支又要加大。皇家用的东西嘛，从来只有最贵的，最好的。可是听到这个不可思议的价格之后，他立即想到了另外一桩事情。
“陛下，铅笔书写如此方便，价格又如此低廉，臣恳请由工部调拨所需物料，请宫里制造一批，供在京的各部各衙门人员使用……。“
“张先生，这铅笔虽然书写方便，可是也有一缺点，就是久了之后字迹会变淡，如用写草稿还可以，如果正式书写公文还是……。“
万历见一支小小的铅笔变革了一下书写方式，就让张居正感兴趣了，自己的心里有点小小的得意。
“陛下，臣前日与户部王尚书一同审核京城各衙门去年的开支情况。发现一支毛笔也不过是五分银子，好墨一斤也就是六钱银子。可是在京衙门太多人员众多，光是笔墨一项开支就达二万两白银。看到铅笔，臣就在想，如果制造铅笔供给各衙门使用，起草的时候用铅笔，正式行文才用笔墨。这样可以省下一半开支近一万两银子……。“张居正答道。
“啊，就是为了省钱？？“万历心里暗想道，刚刚那点小得意一下子被吹得烟消云散。
“张先生，这个省钱的法子很好。不过，朕觉得，好象还有更省钱的法子。”万历故作高深的接着说道。
“陛下，什么法子？”
“这铅笔衙门可以用得，那国子监的监生、太学的学生也可以用得。自然一般百姓也可以用得。为何不开设工坊，专造铅笔，在市面上售卖，衙门所需不必调拨物料，只需要花钱采购即可，价格也同样低廉。”
“工坊相关人员，从宫内派出，不求获利，只愿能让这些人员有个生计。朕看到先生为节省各衙门的耗费是如此的费心。想到先生今天讲《为政》，时说：君主治理国家，要身体力行，自己先亲身实践。再想到太祖爷也是崇尚节俭，那朕就更应该想办法节省宫中的用度，可是宫里的人如果裁汰出宫那就没了生计。所以想了这个法，先生你看是否可行？……。”
万历此时口吐莲花，就象一个创业者对风险投资人推销自己的项目一样。万历想用铅笔工坊这件事来试探一下张居正的态度。以后赚钱的大业，张居正可不能成为拌脚石。
张居正沉默思考了好一会，心里不断在权衡，随即说道：“陛下，那工坊由谁管理？相关人员今后的开支……。”
“工坊还是由宫内管理，由哪个监局来管，朕和冯保商议。派到工坊的人员，人虽然还算宫中的人员，但是从此不再从宫中开支钱粮，一切开支由工坊的赢利来支付，铅笔本就是微利，只求能养活自己就行了。这样的话，铅笔可以大量制造，一般平民子弟也能买得起用得上，也算是造福于民吧……。”
“陛下，这个法子的确是好法子，臣不反对，接下来臣和冯公公再详细商议商议……。”
张居正心里觉得万历说的办法的确是一举几得的好办法，可依然是心存小心，也怕皇家开办的工坊最后管理不善，不但没有节省开支，反而成为更大的负担。
“陛下，臣有一惑，不知道这铅笔的制法陛下是从何处得来的？”张居正最后还是忍不住把心里的最后一个疑惑问了出来。
“这是祖传的。”万历笑着答到。
“啊……。”张居正听到答案呆住了……
