说到“免死脚环”，那又得回到一千五百年前的梁武帝身上！莫愁女因他投湖自尽以后，自觉惭愧的梁武帝为悼念烈女莫愁特意写就一首《河中水之歌》。之后，他又听说当地老百姓为纪念莫愁，将石城湖改名为“莫愁湖”。作为一国之君的他始觉得自己真的辜负了一位世间奇女子！于终日昏昏醉梦之间，偷得浮生半日闲，带上一帮随从，来到莫愁湖畔聊作看望莫愁女罢。
正当梁武帝一行人在湖岸边走边观赏湖景之时，自湖心深处游来一群鸭子，叽叽喳喳地朝他们乱叫！就在梁武帝皱眉瞪眼面带愠色之际，一随从赶忙扑通跪下说道：“启奏陛下，陛下息怒！眼前的这群鸭子可是专门陪伴莫愁女的莫愁鸭啊！”
“噢，莫愁鸭，此话怎讲？”
“回陛下，这群鸭子是当初莫愁从她老家洛阳带到咱们南京来的两只鸭夫妇和他们在南京生下的后代子女，目前他们鸭子是一家九口。自打莫愁死后，卢家人就把他们一家放生到莫愁湖，好让他们在湖中一直陪伴着莫愁女。这一带老百姓都称呼他们为莫愁鸭！”
梁武帝听闻若有所思，然后指着湖中的鸭子问道：“这些鸭子就这么在湖中无人看管，难道就不怕有好事之徒将他们捕杀吗？”
“目前不会的陛下，因为这周围十里八乡的人都知道是莫愁鸭！”
“那以后呢？十年、一百年之后呢？”
“这、这十年、一百年之后就不好说了，陛下！”
“除非陛下颁布一道圣旨，昭告天下把这些莫愁鸭保护起来。”
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“好、好，你的想法很好！看在莫愁的情面上，朕现在就回宫，下一道圣旨，永远保护这群莫愁鸭。”
当是性情中人的梁武帝旋即回宫，马不停蹄召集几位得力大臣，郑重其事起地拟定旨在永远保护莫愁鸭的圣旨一道，颁行全国，任何人不得违抗！
这道圣旨的内容归纳起来主要有三条：
第一条：南京莫愁湖中的莫愁鸭，从圣旨颁行之日起即已钦定为皇家特级保护动物，永远有效。任何人不得以任何理由捕捉、宰杀或者伤害之，如有违反轻者杖罚重者死罪。
第二条：为了便于识别莫愁鸭以及区别于其他普通鸭类，圣上已责令宫廷造办处，为莫愁鸭一家用优质轻合金且防锈的材料精心设计、打造9只“免死脚环” ，每鸭佩戴1只作为身份识别的标志物。国人见环起敬，不得造次。
