童儿和蝉儿，两个人正在外洞打坐。鬼谷子先生，从内洞走了出来。他这几年，正在习练辟谷之术，餐气如食。这大半年，他什么也没有吃，只是在内洞吐纳，却仍然面色红润，毫无疲色。
童儿和蝉儿，立刻站了起来，双双稽首道：“先生！”
婵儿已经，八十二岁了，但容貌还是，没有什么大变，只是两边的鬓角，却已经布满繁霜了。
鬼谷子示意，他们一起坐下，然后问：“徐市来了吗？”
“来了，已经有大半年了，另外还来了四个人，也来了有大半年了，都一直住在茅舍里，毫无去意。”童儿回答。
“都是些什么样的人？”鬼谷子问。
“先是来了两个人，一个是秦人，名叫王翦，他是来学兵法的，另一个是楚人，名叫黄岩，他是来学道的。然后过了一个月，徐市又带来了两个人。一个叫李通古，他是来学治国的，还有一个是赵人，他的名字叫李牧，也是来学兵法的。”
鬼谷子微微地合上了眼，掐着手指，算了足足有半个时辰，他微微地睁开了眼睛，长叹了一声。
“先生为何如此长叹？”蝉儿不解地问。
“没想到，我同隋巢子先生打的赌，还是要我，来实现诺言的。”
童儿和蝉儿，不解地看着鬼谷子。
“隋巢子先生，作为墨家的掌门人，看到了华夏的大地上，连续数百年，诸侯割据混战，黎民苍生，苦不堪言，要求我出山，去管一管这个天下。但老朽奉黄老真言，认为天下应当，无为而治。再说，这天下之事，如此的纷繁，靠一人之力，不是有如，愚公移山吗？但是，巨子隋巢，百计千方，逼我收下了，苏秦、张仪、庞涓、孙膑四人为徒。”
童儿和蝉儿，怔怔地听着，往事在眼前翻腾着，六十多年过去了，而这四个徒弟，也都早已作古了，先生为何，还要翻出，这桩旧事来啊？
“当今天下之事，只有两种解法，一种是稳，一种是破。众多的诸侯，各为其利益，争来斗去，天下苍生，便永无宁日。因此，要治好这个天下，即是要稳住这个局势，不然的话，只有破开这个局势，换一番新的天地。因此，我告诉了这四个徒弟，要天下太平，就只有两种方法，一种叫‘诸侯相安’。其实，这就是‘稳’的方法。而另一种，就叫‘天下一统’。这就是‘破’的方法。结果，苏秦创立了‘合纵’说，把六国的君主，联合了起来，共抗强秦。但人心的贪欲，他是无法控制的，他能佩六国相印，但他能收住，六国国君之心吗？所以他失败了。而张仪，站在他师兄的对立面，创立了‘连横’之说，说是连横，其实就是帮助强秦，以图一统天下。但是因为，秦惠文王去世，他与新王，秦武王不和，只得逃出了秦国，因此，他也失败了。”鬼谷子先生，栩栩地道来。
“这都快六十年过去了，先生为何，又提起了当年的事情。”童儿不解地问道。
“现在，隋巢巨子，也早已谢世了。按理，我对他的承诺，也应当解除了。但现今天下，还是如此地纷乱，百姓们还是，在如此地受难。我原先要做的事，看来要做下去啊？”鬼谷子说完，又长叹了一声。
“怎么做呢？谁人去做呢，先生您已经，一百四十二岁了？”童儿为难地，提醒着鬼谷子。
“这是天意啊！天意要我，完成隋巢巨子，所交托给我的大业啊？”鬼谷子感叹着说。
“先生！那您总得说，靠谁去做啊？”蝉儿仍是不解地问。
“你们看，茅舍里的这五个人，根骨和资质如何啊？”鬼谷子问。
“这个，童儿看不出来。”童儿回答。
“师父算过了，拯救天下苍生的大任，就在这五个人的肩上了，师父只得重开山门，最后一次收徒了。”鬼谷子说。
“那现在如何办？”蝉儿问道。
“你去把他们喊进来吧！”鬼谷子交代着。
五个人，正在一个茅舍里，大声地高谈着，童儿来到了茅舍的门口。
“大师兄！”五个人一起站了起来，作着揖说。
“师父开关了，让你们进洞去说话。”童儿说。
五个人一听，都高兴得无以言表，纷纷地往外走着。
童子领着五个人，走进了鬼谷外洞，示意五个人，在鬼谷子的面前坐下。
徐市第一个，跪在了地上，边磕头边说：“师父在上，弟子见过师父。”说毕，便磕起了头来。
另外的四个人，连忙也跟着，跪了下去，在地上拜着。
“你们先起来，我有话说。”鬼谷子抬着手说。
五个人，在鬼谷子的面前，都坐了下来。
“你们可知道，我六十年前，曾经收过，四个徒弟的事情吗？”鬼谷子问。
“知道，他们都是，当时赫赫有名的英雄。”李牧大声地回答。
“但是，你们知道，他们最终的结局，都是什么样的呢？”鬼谷子又问。
五个人，谁也没有回答。
“他们最终的结局，都是非常地凄惨的。”鬼谷子说。
