安生与朱五都笑了。
“我观姑苏将军处事，虽有苛猛之评，对朝廷总的来说是顺服的，而越浦城尹陆仁贵确是中书大人的心腹，中书大人几等同于「朝廷」二字。陆家父子对徐老汉父女的恶行，在京都许多权贵眼中，甚至算不上是一件事；姑苏将军处置陆仁贵，非是拔掉一枚眼中钉这么简单，必将为此付出极大的代价。”
初老的游侠敛起笑容，肃然道：“愿意为徐氏父女主持公道、不惜开罪朝廷与央土陆家之人，我不以为会把牺牲五万名流民以换取江南道之平静，视为理所当然的正义。便输了这场比武，我仍会待在这里，直到论法大会结束。我想看看姑苏将军的正义，将如何拯救这五万人的性命。”
……
江南脱离龙族的统治后，历经三代更迭，终成央土皇权之禁向，崇敬龙神的祭祀旧俗多受箝禁，居民遂变着法子保护信仰。或假借拜佛的名义，故意将佛像的盘龙莲座做得特别大，拜佛如拜龙；或改称“龙王大明神”云云，假托佛经里的八大龙王，暗行龙族之龙。
“在江南，释教不过是龙神的护身符罢了，无怪乎我佛不兴。数千年来，老百姓昧于陈俗旧习，未受佛法教化，何其无辜！”
佛子伸出白玉般的手掌，五指修长，宛若女子。
“幸有我等前来弘法，为百姓点起明灯。他日江南万民同登慈航，在座诸位亦得佛果，行持菩萨道圆满，不亦善哉。”
此番东行，央土僧团的成员多来自联名上书的廿九座寺院，因路途遥远，恐寺中长老不堪跋涉，故以青壮一辈为主。美其名曰「精锐尽出」，背后的意思只怕与南境相仿佛：横竖论法是佛子一人的戏台，轮不到旁人出头，既是为人作嫁，自不必卖力演出，只消分沾雨露之际，自家莫缺席便是。
果然众人听了佛子之言，倒有大半或面露冷笑，或不以为然，无一附和。
佛子独自离京，撇下央土僧团的代表，一个人来到了江南道，此举在这些少壮僧人之间已饱受非议，及至发动流民围山、易论法为比武等等，不满的情绪更是到达顶点。各寺代表难得一片敌慨，私下议定在商讨之时，一致反对与镇东将军府比斗，意即接受现状，不逼迫姑苏城收容难民。
这是一场迟来的围剿清算。佛子在踏入敬事殿之前便已遭孤立，等待他的是一群愤怒的少壮僧人，对这场荒腔走板的「论法」满腹牢骚，拒绝再被当成傀儡操弄。
来自精进寺的行深和尚双手合什，垂眸道：“证佛果而成阿罗汉，那是小乘之说。大乘普渡众生，不作利图，佛子此说，倒显多余了。”
几名青年僧人频频点头。行深的师兄行远在央土论法时被佛子驳得体无完肤，他一直想找机会报仇，但住持说他修为不如师兄，不必自取其辱，令行深耿耿难释。
既然有人率先发难，后头自有乘势挥军、借风放火之辈。接口的是舍悲寺的慈惠和尚，他今年不过三十许，正值壮年，却与央土名僧雪舟慈能大师同列寺中的「慈」字辈，在此番的东行队伍里备受注目，说话也格外有分量。
“我听说佛子教人多诵「南无阿弥陀佛」六字，如此贩夫走卒、目不识丁者，亦能成佛。江南百姓常念佛号，自然登莲台而证真乘、成佛果，与我等何干？”
佛子淡淡一笑并不辩驳，悠然道：“江南百年以上的古刹，计有四百七十二座，其中逾三百年者百有零四，超过五百年者卅七；逾千年者，光这敬天山上就有六座。这些寺院中，人数最少的优离庵有百廿三名比丘尼，人数最多的，是千月映龙川畔的大跋难陀寺，计有四千八百七十二人。以上均未算入火工、杂役，以及挂单游方等。”
众人均不知他何出此言，面面相觑。
