自古以来，人口一直都是历代王朝最重要的战略资源之一，为了对这一战略资源进行严格、有效的管理，户籍管理制度便应运而生。
历史的车轮滚滚向前，公元九六零年，太祖黄袍加身，改元建隆，大宋初立。
公元九七九年即太平兴国四年，太宗平定北汉，大宋完成统一大业，结束了自唐末以来的乱世，使百姓得以生息、经济得以恢复和发展。
自此，农业、手工业和商业开始飞速发展，城、镇空前繁荣起来，工匠的地位也得到了提高，“厢军”替代民户承担了众多的杂役……为此，朝廷对沿袭下来的唐代户籍管理制度进行了改革。
至公元一零零七年即景德四年，新的户籍管理制度初步确立。
新的户籍管理制度区别了城郭户口和乡村户口，又根据各户的财产情况区分为主、客户。
李亢家居住在开封城内，属于城郭户口，按照财产情况又被定为了“客户”，这一点在他家户帖上写得明明白白――“客户一户李福民东京开封府右前厢秀水坊下户”！
除了那座又小又破败的院子，李家再无其他财产，正因如此，李亢想整点树胶也只得跑到城外僻静处来偷摸着整。
开封城中自然也有树，富贵人家的庭院里有，寺庙祠堂里有，大街上也有，但是，李亢却是万万不敢去那些地方整的！
整树胶就要割树皮，割树皮就是要树的命，老话都说“树活一张皮”呢！
朝阳初升，洒下的阳光为冬日的中原大地凭添了一丝暖意。
薄雾即将散尽，戴楼门前行人熙攘，卖菜的、卖柴的、赶路的、赶着马车贩货的……自城门口沿着大道蔓延开去，熙熙攘攘，人声鼎沸。
距离城门三五百米处，一片僻静树林里，李亢正围着一颗要两人才能合抱的大杨树忙碌着。
颇有些年头的菜刀已经不够锋利了，三五下根本割不开大杨树那厚厚的皮，费力划动间，李亢把冻得通红的手磕得生痛，嘴里不时就会发出“嘶……嘶……”的声音，听得一旁的李惕有些不忍，“哥，让俺来整吧！”
说着，李惕就要上前去夺李亢的菜刀。
“不用，”
李亢继续费力地割着，“把碗留下，你先回去……那个火寸还得继续卖！”
现在的李亢一无所有，要制火柴肯定不是一两天就能成事的，在这之前，家里的生计还得指着李惕卖火寸的收入。
“可是……”
李惕倒想回去，可是，明显又放心不下李亢。
“放心吧！”
李亢动作一停，扭头冲他笑了笑，“俺认得路，晌午就回去！”
“那好吧！”
李惕见他说得笃定，稍一犹豫，便放下碗匆匆地走了。
这一来一回已经耽误了不少功夫，今天又要少挣不少钱呢！
李惕走了，只剩下李亢一个人在林子里忙碌。
正值隆冬时节，叶落了、枝枯了，树林里一片萧瑟，偶尔还能听到寒鸦的哀鸣，颇有些瘆人。
“吸哈……吸哈……”
李亢埋头忙碌着，不时会停下来往手上哈口热气，使劲地搓一搓，手也就活泛了许多，进度也就快了。
太阳还没爬上中天，李亢手里的碗便装满了，收了菜刀端着碗出了林子，找个没人的空档跑上了大道，直奔城门口去了。
此时的阳光已经颇有些热量了，让个开封城的大街小巷也变得更加热烈了起来。
李亢缓步穿梭在人群熙攘的大街上，四下打量着大街两旁鳞次栉比的店铺，要制火柴，光树胶肯定不够！
“亢哥儿！”
李亢正看得目不暇接，却见斜刺里走来一个满脸笑容的黑瘦少年正朝自己热情地打着招呼，顿时一愣。
“俺昨儿还听惕哥儿说你人事不省地躺着，今儿咋就起来了？”
那少年依旧满脸热情，大步流星地走到李亢面前，往他端着的碗里一看，有些疑惑，“你整这东西做甚？”
“哦，”
李亢回过神来，冲他微微一笑，“整来做点儿小东西……”
说着，李亢指了指少年肩上挎着的小木箱，话锋一转，“你这是？”
“呃……”
那少年一怔，不禁摇头叹息，“看来你是真病糊涂了！咋连吃饭的家伙都不记得了？”
说着，那少年将肩膀一缩，把肩上的小木箱取到了手里，“啪”打开了盖子往李亢面前一递，“都是火寸……哦，你不准备卖火寸了？”
小木箱里整齐地码放着寸许的小木片，李亢终于看到了火寸的真容，闻言笑着点了点头，“暂时不卖了……俺想买点硫磺，去哪里好？”
“买硫磺做甚？”
那少年疑惑地问了一句，还是指了指不远处的一家药铺，“药铺里就有啊！”
在这个时代，硫磺大多被当作驱虫杀菌的药物在使用，药铺里并不缺，李亢自然知道，只是面对一个连姓名都叫不出来的“老熟人”让他颇觉尴尬，正好找了个借口，“你忙……俺先问问去！”
说罢，李亢一转身，快步而去。
“亢哥儿，”
那黑瘦少年怔了怔，在后面叫了句“俺空了去找你”便也走了。
呼……
李亢暗自松了口气，却已走到了药铺门前，可是，想想自己身无分文，又只得悻悻地调头走了，这一次再无半点犹豫，大步流星直奔秀水坊而去――如今囊中羞涩，街市再繁华也与自己没有半毛钱干系！
秀水坊这个名字听上去倒也雅致，只是，坊中住着的大多是清贫人家，多是破败低矮的小院，不带一丝繁荣景象。
“亢哥儿，身体好些了啊？”
“亢哥儿，忙啥呢？”
“亢哥儿……”
