上部： 第三章 八公山下
已是回京的第三日，掌笠还没有回家的意思。吃罢早饭，就有人来请他去工部议事。带了掌狯和剩下的三名随从，一行人到了工部。
一间议事偏厅里，已有两人在等。提前有人知会了，知道是这次奉命一同查幽冥船一案的工部方人员。掌笠仔细打量这两个人：一个是相貌清秀、但前额略有圆凸的年轻人，身穿了件时下流行的窄袖宽袍，淡青色绣着银色凤纹，宽宽的腰带上镶嵌着略深的青玉。不知是哪家世族子弟，靠关系塞进工部的公子哥吧。掌笠思忖。青年侧后站着一个中年男子，穿着就朴素多了，脸色黝黄，留着稀松的胡须，一双粗糙的大掌，似是常年从事劳作。
年轻人见他们进来，率先拱手施礼：“在下工部王劭，见过兵部掌将军。”旁边中年模样的人也跟着拱手施礼：“工部赵起见过兵部将军。”
掌笠本就不关心朝廷人事轶事，又常年驻外，以为只是工部派了两个普通职人，于是随便还礼：“将军一称不敢当，在下掌笠，现任洛阳守军门牙将。二位千万不必拘礼，二位代表工部，我代表兵部，不分高低。此去办案，望我们同心协力，早日破案，不辱圣命。”这话倒也不假，虽然官职有高低，但毕竟各为其主。
这时有人传话求见掌笠，掌笠向掌狯点点头，掌狯转身出门，不一会领进一人，正是那日停尸房遇到的仵作宋负。掌笠解释说是自己昨日特别向兵部借来的，事关人命，带个经验丰富的仵作也是必要的。于是 几人把目前得到的情报信息，再次汇总了一下，随后选出掌笠作为作为这次办案的主领。掌笠对几人说：“事不宜迟，我们明日就出发，各位准备一下。”
“我们先去哪里？”王劭问。
“初现之地，安徽，淝水。”
安排完，掌笠终于决定回家了。
掌狯已经趁他们商议事情的时候，偷偷跟工部的人打听了这位王劭的情况。这二人均来自工部的将作寺。这将作寺，是为修作宗庙路、寝宫室、陵园土木等工程的特设部门。主管为大匠。虽隶属工部，但经常直接受命于皇庭。
而这位年轻人可不得了。王劭，字敬伦，琅琊王氏、现任丞相王导的第五子。现任工部将作丞，是将作大匠的副属，官居七品上。因于王羲之同为王氏宗门，所以王家的人大多善书法，而此人亦是少年文才出众，为人也没有太多世族子弟的浮夸之气，口碑极佳。
而那个中年人，叫赵启，现任工部上士，虽无官职却是工部的老人，
算是匠技中的佼佼者。
“喔，我还以为一个老工匠带了个小徒弟来呢，原来颠倒了。看来工部这次也是把压箱的人物派出来了，我们也要倍加用心了。”掌笠感叹道。听到王导居然派了自己的儿子来一起查案，又结合之前谢丘珍跟他说的话，看来确实不是小案，掌笠不敢再怠慢此事了。说是协同办案，明明就是互相安插眼线，互相牵制，再不谙政治的人也能猜得到。
“少主，属下有一事不明。”
“ 讲。”
“这案子都应该大理寺查啊。为何把我们调过来？而且案发地在安徽淝水，而我们远在洛阳。这也太奇怪了。”掌狯边走边说。
“这个自有上面的道理，你我尽管尽力做事便是。另外，此行的人，不管是谁，都要小心提防，注意自己的言行。”虽然掌狯是他贴身副将，一起出生入死，但此案目前尚未明了，他也不便让更多人知道隐情。
“是，属下谨记。”
“另外，飞书洛阳，选二十名精干之人，火速赶到淝水与我们会合。咱们对这陵墓之内的事全然不懂，你让他们最好从邙山挑几个熟悉陵墓之人一起。”
“遵命，属下回去就办。”掌狯说。
一路说着就到了家门口，大门的门额上挂着大大的“王府”二字，而不是掌府，这是王氏陪嫁给这位旁系女眷的宅子。说明白一点，掌笠你是嫁到的王家。谁都心知肚明，这不过是王谢联姻的一个微不足道的小补充。
下人禀告说夫人和司空夫人一起外出游湖了，说是要三五天方可回来。正好，免得见面又要被冷嘲热讽。因为常年不在，他的寝室早已被移到偏院。而他也不计较，甚至很少到正院去，女人怕被冷落，男人可不怕。
坐在屋里，他忽的觉得空了下来，感觉无所事事，于是吩咐下人拿来一块帛巾，慢慢擦起剑来。这把七尺长侧重剑，天天剑不离手，剑鞘比起七年前更加乌黑漆亮。他一点点仔细的擦着，剑鞘，剑体，剑柄，剑格。。。一点点擦过来，像对待心爱之人一般怜惜。擦到剑镡处，那里挂着一个厚厚的软锦袋，他知道里面挂着那块玉环。生怕它每天撞击铁剑而碎，掌笠特地找人缝制了一个厚厚的帛袋把它装在里面。他掏出赤螭玉环，不知何玉质地异常坚硬，七八年了，不但没有任何磕碰，反而被他摸的通体油亮。掌笠擎起长剑，走到院中，舞了起来。。。
七年前那次，韩悦问 “这剑，杀过人吗？”，他答：“未曾。”韩悦悠悠像是自语：“如此重剑，伤到不知疼否。”七年后的今天，这把长侧剑，已经记不清砍了多少人，沾了多少血。洛阳离箕山不过一百多里，可这些年他一次也没再去找过他，也许是军命在身公务繁忙，也许是真的没想起来，也许是刻意逃避
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，也许是羞于面对自己。借口可以很多。
建康到淝水，九百八十里，王劭带了赵启和十余名手下，这边五人。十几人快马加鞭，一路无事。三天后便赶到了寿阳县。寿阳县令彭璧已接到消息，早早等候在县衙。洛阳调来的二十名精兵也已等候在。众人见礼后，彭璧大致介绍了一下案发情况：
寿阳县近年来一直平安无事，百姓也算安居乐业，偶有小偷小盗的事，也都不是什么大案。今年的雨季来得早，大约刚入四月就接连下了好几场大雨，郊外有一处山路被冲断，县里派人去修路，发现了一个洞口，里面有为腐烂的尸首，也曾派人寻访周围村民，都说不认识死者，也未曾听说近年有失踪的人口。
后来有人说曾在淝水河上看到过一条漆黑的大船，船头有个硕大的冥字。便有人四处谣传，说这里有古代的王族大墓。也有传幽冥船是前来索命的。也有传淝水今年要发大水。越传越神，什么神呀鬼呀的都出来了，开始只是晚上不敢走山路，后来连白天也不敢出来了。一时间人心惶惶。县里也不敢怠慢，马上上报了朝廷。事情大致如此。但也仅此一次，之后就再没有人在淝水看到过这条船了。
一路奔波也累了，掌笠让彭县令先安排大家到官驿休息。明天一早去案发地。
淝水，安徽境内一条著名河流，源于寿阳县与肥西之间的将军岭，分为两条支流，向西北流者，经200里，出寿县而入淮河；向东南流者，注入巢湖。而案发之地就在这向西的一段。因三国时期曹操发动军民重修河道，又称：曹操河。现在这条河还没有那么大的名气，但几十年后，这里却发生的一场载入史册的著名战役－－淝水之战。这是后话。
一行人在当地府衙派的向导带领下，来到了那个被发现的入口前。入口在一处山丘的根部。掌笠问：“这是什么山？”向导告知：这山是紫金山的一部分。
紫金山，俗称八公山，古时又称北山、淝陵，有大大小小四十余座山峰叠嶂而成。是楚汉文化的重要发祥地之一，亦是中州的咽喉、江南的屏障。
之所以称之为八公山，传说西汉的淮南王刘安，带着八位最得赏识的学士左吴、李尚、苏飞、田由、毛被、雷被、伍被、晋昌，常在此研究天象，编纂历法，炼丹冶砂，立说著书。这几人炼成仙丹，埋金于此，突然一日服丹之后白日升天，得道成仙。据载有云：“余药在器，鸡犬舔之，皆仙。”这就是一直流传至今的一句俗语：“一人得道，鸡犬升天”的典故由来。后来经常有人传在这里经常看到云间似有仙人仙马腾空而上之迹，故此山以八公为名。
