“快到了，大家加把劲儿。早点解决掉那头祸害早点回去，免得家里人担心。”
方笑云用力抿了抿唇，一边挥舞柴刀劈砍枝叶，后面的人从其言行中受到鼓舞，纷纷抖擞精神奋力前行。
“小云哥，你是不是经常夜里进山？”
“有过两回。算不上经常。”
“厉害。我一个人说什么也不敢。”
赞美同伴可以为自己增加胆量，效果有时比安慰的话更强，这群孩子不缺乏勇气，说过几句发觉无事，忐忑的心慢慢安定下来。
“你要是和小云哥一样......”
一名孩子接着同伴的话，说到半截中断，再接上的时候声音压得很低。
“......也比现在厉害。”
这句话有感而发，只因方小云是从外地来的孤儿，一出生母亲就是因难产过世，父亲伤心过度，抛弃一切，独自带着他搬进山里，在背山村做了教书先生。方小云七岁时，身体一直不怎么好的父亲也死了，留下弱子无依无靠，自小以替人放羊为生。
生活艰辛又无管束，他的性子免不了顽劣，有时偷鸡摸狗。村民出于怜惜，大多睁只眼闭只眼，有时甚至故意纵容。村头的王寡妇，每年腌好腊肉总会在屋檐下挂着，夜间不取，方便被“偷”走。
穷苦孩子自有福缘，方小云虽然饥一顿饱一顿却从不生病，力气远超同龄人，受伤后恢复也很快。等长大一些，他开始学习打猎，凭着这些优势和父亲留下的铁胎弓，十几岁便在附近闯出不小名气。自此，以往被偷的村民偶尔会在自家门前发现猎物，有时皮毛有些是肉，不一而足。
孤儿毕竟是孤儿，同伴们知道方小云不喜欢听到别人谈论自己父母，生硬地将话题中断。
“小神仙，大胡子将军干吗安排你捉妖？”
“不是他安排。是我自己想做。”
方小云挥刀将一根斜伸的炼子树枝砍断，扭头提醒身后的人。
“小心别被挂着。”
炼子树的果实成球状，长有细刺，沾身不掉，还会释放气味吸引飞虫蚂蚁，一旦刺破皮肤容易溃烂，非常麻烦。山里人，把它与鬼怪联系起来，尤其在看到坟地上出现的时候，一定要将其连根刨灭。
炼子同念子，代表鬼魂念念不忘后辈子孙，这样不但对活人不利，对死人也没有好处，他们舍不得洗掉记忆，就无法投胎重入轮回。
“这东西真讨厌。”不知是吃过亏还是想起来传说，铁头用棍子将那根枝条挑到旁边，
“到处都是。”
后面的孩子陆续经过，身上或多或少沾有炼子果球，大牛单手举着火把，身上沾的更多，想想回去之后可能产生的麻烦，不禁想起别的事情。
“小云哥与大胡子关系那么好，干嘛不请他派兵帮忙？”
“只不过认识，哪里关系好......到了。”
前方夜色格外浓郁，隐约能看到一堵断崖，黑漆漆如同城墙般横在地面。
......
......
悬崖是背山村后山与深山的分界线，高百余米，自此再往南，山高林密并且有妖兽出没，除管道两侧一小片地方，其余皆不适合普通人居住生存。所谓跳岗子，指的是悬崖中间的一道豁口，下方垂直约三四米高，上面是斜坡。若不经这里翻过去，就只能从两边绕，多走十余里山路。
“休息一会儿。”
夜间行路不易，人人出了一身汗，听到休息这两个字，大家纷纷找个地方坐下来，喝点水，吃几口干粮。
方小云仰头看看天，判断时间还很充裕，便又接着之前的话题。
“军营事多人少，平时忙都忙不过来。指望他们出手，除非妖兽威胁到军营，或者由官府出面提出请求。”
背山村傍依群山，从这里往南数百里区域人烟稀少，道路难行。近年来由于战事频繁，经常有军队由此经过，考虑到进山之后很难获得补给，军部在背山村外的官道旁边建起一座驻点，就是大家所谈论的军营。
对周围居住的村民来说，军营带来不少便利和机会，比如制作的干肉和干粮卖给士卒，售价比去城里高出不少。
方小云就是这样与军营里的人有了交往，进而与大胡子统领相识。因听到统领对他说过“等长大到我手下当兵”之类的话，身边伙伴们觉得两者关系非同一般，极为羡慕。方小云自己倒是很清醒，他知道，支使军队帮忙除妖......至少目前不太可能。
“求人不如求己，咱们自己解决。”一名孩子大声道。
“大胡子不出手，小云哥找他做什么？”有人追问细节。
“我找到几根妖狐的毛发，请他帮忙鉴定一下，看看这只妖狐的实力。”
“结果呢？”
“大胡子说，野狼敢与它搏斗并且能撕掉一些毛发，加上毛发上的气息，表明那只妖狐还不能算真正的妖兽。”稍顿，“若它是真妖，普通人是对付不了的，躲都来不及。”
“其实妖狐没招惹咱们......杀了附近的狼，也有好处。”
听说连军营都不愿招惹那只妖狐，人群中一名孩子轻轻开口，透着怯意。
......
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