已进入盛夏，烈日高高挂在日头，草丛中知了发出的聒噪声此起彼伏，扰得人心烦意乱，暑气更是打面而来，热的路上连行人都少了许多。
“老爷，有人在县衙外击鼓。”一个小厮进到县衙后院禀告。
“何人击鼓？”县令李奇正在看卷宗，听见贴身小厮进来禀告也觉得奇怪，已有俩月未发生什么大事了，这突如其来的状告人，让他没由的心慌。
“是泰山脚下住的两个农妇，宋捕快已将她们带入堂内，只等老爷升堂。”
“你去告诉师爷一声，让他先去，我这就去换官服。”
小厮“哎”的一声，便向县衙侧室小跑而去。
待到李奇升堂坐衙，师爷差不多将事情都问清楚了，一一向李奇禀告。
李奇听后也奇怪道：“喔？怎有这等奇事？”
师爷郑重点头，李奇不得不亲自问道：“堂下二人，是如何发现你家男人有异常的？”
一农妇只等县老爷发问，便哭天抢地的诉道：“青天大老爷啊，俺等不敢有半句谎言，请大老爷听俺慢慢道来。”
“俺们两家是长工，给东家老爷耕地三十五亩已八年有余，从未发生过怪事。因住的离耕田近，两家人都是勤勤恳恳，早出晚归，不敢有半点怠慢，东家老爷也从未拖欠过俺们工钱。就在大半月前的一天，俺家男人下地回来就不太对劲，平时他都是将水缸里的水挑满，然后再吃一大碗饭。那天回家，直直躺在床上歇息，过了好久才出来吃饭。自打那以后，他身子一天比一天虚，面色也是一天比一天差，但是最近夏种忙不开身，就没有理会。直到八天前，竟咳出血来，地里的活只得我自己去做，可俺做了两天，也开始像外子一样，浑身乏力。”
“俺只当是自己家里的吃喝出了问题，或是俺们沾染上了什么病，请大夫看又无任何问题。外子一直在家里躺着，就在这三天，他身子渐有好转，脸色不似之前毫无血色。家中婆婆看这样子，让俺与一同的做工的戚大嫂打听一下，原来戚大哥也是日渐虚弱，只是比俺家男人好一些，但也是躺在床上不能起身。”
