他心里就是如此矛盾：既后悔灭了巫丹，可又觉得赐给巫丹派这灿烂一战，正正成就了他们的传奇；巫丹派能够在这战中燃烧至尽，其实也是一种幸福。
因着这心理，朱厚照并未追究禁军折损惨重的罪责，诸将士仍留原职，战死者眷属获得额外恩恤，监军张永仍督领禁军团营。
这年来朱厚照对巫丹派念念不忘，比从前更沉醉于武事；而曾经刺激他出兵巫丹的宋梨，他也一直留在身边，甚至出关也带在一起，仿佛她就是巫丹之战的纪念品……
之后到了宣府，当听到“小王子”之名时，朱厚照立时将对方与巫丹联想在一起：
朕出关之际，那家伙就正好来犯……如此巧合，千载难逢！也许他正是上天赐给朕的灿烂一战！
朕此生也不可能练成如巫丹派那样厉害的武侠；但同样能够找到燃亮自身的战场！
回想及此，朱厚照在马鞍上伸手握着腰刀，作势欲拔，仿佛在无人荒原上隐隐看见了敌人的身影。
朱厚照既非沙场猛将，也不是什么绝世高手，可是身为断天下人生死的九五之尊，杀气一旦散发，身旁将士都感受得到，竟全体不自觉微微退缩畏惧，低下头来。
“朕要打赢这一仗。”朱厚照目光不离荒野尽头，向身后战士徐徐说：“你们会助朕一臂吗？”
这支亲兵跟随皇帝已久，却从未听过他如此认真说话，心里一怔，一同在鞍上朝皇帝敬礼，众多铁甲片发出响声，各人衷心合呼：
“臣必死战！”
在他们眼中，年仅廿六岁的皇帝在马上的背影，竟是前所未有的巨大。
而他们不知道，这都是拜巫丹所赐。
十三日后，正德十二月十日初六，大明皇帝朱厚照率同京师来援之张永、魏彬、张忠等部，于应州会合大同总兵王勋，兵马共计六万，迎战达延汗巴图蒙克五万鞑靼铁骑。
五十三岁的巴图蒙克，明军称其“小王子”，自十六岁亲政起兵，以不足廿年征服各部落一统漠南，此后率众来犯大明边疆大小数十回，烧杀抢掠，来回纵横千里，明军闻风丧胆，无人敢战。
应州之役，两军于雾中交锋，正德皇帝亲自披挂于阵前作战，明军战意高涨，与往日怯懦之情态大异，令巴图蒙克及鞑靼部将甚为惊讶。
朱厚照不顾群臣规劝，率先带兵冲锋，因战况混乱，竟深入敌阵，几乎陷入鞑靼军的包围；但他与亲卫异常勇猛，先一步冲散了敌方阵形。
最危急时，一名鞑靼士官接近朱厚照，竟与大明皇帝白刃相交。该鞑靼战士的弯刀力劲雄猛，朱厚照几乎抵抗不住跌下坐骑；但电光石火之间，皇帝不自觉使出从前得巫丹派副掌门师星昊指点过的“巫丹行剑”招势，身躯在马鞍上斜斜闪过敌人弯刀，同时手上御用战刀横斩，割破了鞑靼战士的颈项。
江彬及张永随即赶到护驾。鞑靼在明军如此攻势下不敢力敌，果断收兵。
次日两军再战朔州附近，然而这天雾色更浓，双方也难调度。鞑靼经昨日之严重挫折，又遇上远超预料的顽强敌人，人困马疲，终于决定撤退。朱厚照命臣下回京报捷。
同年末巴图蒙克病逝，无人知晓是否与此次应州挫败有关。他死后漠南蒙古众部落又再陷入分裂，虽仍每岁侵扰边疆，但已不敢再如此深入进犯。
次年正月，朱厚照因祖母去世返京服丧，并向朝廷回报“威武大将军朱寿”之战功，其中特书一笔：“斩虏首一级”。
入山已是第四十七天。闫胜仍然在寻找它的踪迹。
他盘膝坐在一株不知多少年岁的古老大树底下，被错结的厚壮树根包围，身周四方的地上全是雨后腐烂的落叶，传来阵阵令人昏沉的奇特气味。
闫胜毫不在乎地呼吸着那空气，他的气息平缓而悠长，就如平日修习青冥派的“伏降剑椿”时无异。
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平放在腿上一长一短的两根粗壮树枝，随着他腹部的动作微微起伏。现在即使有人路过这深山，恐怕也难以辨别出闫胜的身影：他那身原本深蓝色的衣袍早已污烂褪色，跟四周山林犹如融成了一片；淋湿的长发没有结发髻，凌乱地披在双肩和背项上，久未清洁的发丝纠结得像一丛丛麻草；脸孔被泥污与疲劳掩盖，轮廓显得极深刻；穿破了的布鞋早就丢弃，一双赤足全是被山石树木磨出的厚茧，那硬皮被染得又黑又黄，像一对野兽的足爪一样。
这一切闫胜全都不觉得厌恶，相反这正是他所希望的：成为山林的一部分。
最初进山时，闫胜每天每夜都为林中的爬虫所苦；但如今虫蚁在他衣服间爬进爬出，他已是毫不在乎，依然如冥想入定似的一动不动，只有一双星目却仍睁着，警觉无比地朝树林各处缓缓扫视，身体各种其他官能也全开。
虽然已经许多天没有见着它，但闫胜知道它还在，而且必然在不远处暗中窥视着自己。
我要是它也不会走。
闫胜这么想。这座山是它的家。它是这里的王者。遇上我这个陌生的入侵者，它绝对不会轻忽。
一想到它，闫胜的眼里就燃烧起狂热的期待。他仍然清楚记得那天与它初次相遇的情景。
那是闫胜进山仅仅第六天就发生的事情。在那个雾气未散的清晨，正当他要去河涧取水时，就在半途的茂密树木缝隙之间，瞥见那巨型的身影步过。
那一刻，闫胜的呼吸冻结了。
他平生第一次看见这样的生物。它行走时不徐不疾，也没有什么特殊的动作，可仅仅是那身材与姿态，已足以震撼闫胜的心灵。
