楚国是晋国称霸中原最大的对手，晋悼公对楚国的态度是强势的，实施的是全面压制的措施，具体是联合中原诸侯与楚国针锋相对，联合东南诸侯吴国频频袭扰楚国，努力争取晋楚争霸中最重要的诸侯郑国。
鸡泽盟会后，中原诸侯已经明确归顺晋国的有齐国、鲁国、卫国、曹国、郑国、宋国、陈国、邾国、莒国、鄫国、吴国等，而楚国手头目前只剩下许国、蔡国这两个小弟。很显然，楚国已经在与晋国的中原争霸中处于劣势。
楚共王当然不甘心，他的父亲楚庄王时期，楚国是名符其实的中原霸主，但短短几年间，就给自己败光了。
如果说郑国是在遭到了以晋国为首的中原诸侯的强力攻击下不得已归顺晋国还是有理由的话，那陈国这样的传统小弟居然也归顺了晋国，这让楚共王实在不能忍受。
楚共王不知道的是，陈国反叛楚国，根本不是来自中原诸侯联盟的压力，而是楚国自己的原因。原来，楚国令尹对陈国的过度索贿，终于让陈国吃不消了。
楚国此时的令尹是熊壬午，前令尹熊婴齐去世后担任令尹，感觉自己厉害得不得了，不但对朝中大臣飞扬跋扈，对楚国的附庸国动不动便索要贿赂。
熊壬午最喜欢的便是向陈国索贿。但凡是陈国派人来聘问楚国，熊壬午都要雁过拔毛，陈国使者来楚国，首先要做的便是拜见令尹熊壬午，说是拜见，其实便是送上厚礼。
这还不算，熊壬午还设立了很多敛财的手段。比如在他的府上，几乎隔三差五便要办场喜事，儿子们的生日、妻妾们的生日、新落成的房子什么的，然后广发请帖，被邀请者往往要备一份厚礼。本来嘛，这些都与陈国不相干，但熊壬午却总是将大把的请帖发往陈国，邀请陈国的名门望族以及公族大夫参加。
熊壬午甚至专门搞了一套专项检查的把戏，动不动开展一次对陈国履行陈楚两国同盟相关事项落实情况的检查，然后借机大敲陈国竹杠。
陈国国君陈成公敢怒不敢言，终于于公元前568年郁闷而薨。新即位的陈哀公早就火大了，心想这日子过不下去了。跟着楚国混，做个瘪三那也算了，但到头来混成了叫花子，还三天两头被打劫，那还不如反了他娘的。
于是，陈哀公把心一横，偷偷派人去晋国，对晋悼公表示了愿意追随晋国老大哥的意愿。晋悼公非常高兴，公元前568年9月，晋国召集齐国、鲁国、宋国、陈国、卫国、郑国、曹国、莒国、邾国、滕国、薛国、鄫国、吴国等国会盟，组织了诸侯联军进驻陈国，帮助陈国抵御即将到来的楚国报复。
陈国
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的背叛，意味着楚国仅有的几个小兄弟中本来是最为可靠的一个，也离楚国而去。楚共王怒了，这几年，楚国处处吃瘪。与晋争雄，中原落败。讨伐吴国，大败而归。现在搞得你陈国佬也来背叛，这口气如何咽得下？
讨伐陈国！楚共王决定教训陈国。朝堂上，熊壬午慷慨激昂，表示愿意率军讨伐陈国这小人。而群臣则默不作声，楚共王看着有些不对劲，便问：
“众爱卿，不谷决定讨伐陈国，难道还有什么不对吗？”
除了熊壬午，依旧没人敢吱一声。
楚共王坐不住了：“陈国，乃因先王原谅而得以复国，因大楚连败于晋、吴，陈国此时反水，实在是令人愤恨。不谷意已决，即日将亲率三军，讨伐陈国。”
终于，有一人咳了一声，出班奏道：“大王英明，但大王出兵前，臣还望大王深思：为何陈国敢背叛大楚？”
楚共王一看，正是王叔熊贞。熊贞，楚庄王之子，字子囊，平素与熊壬午不和。他知道群臣不发言，主要是因为陈国的背叛纯粹是熊壬午贪得无厌逼反了陈国。
“哦，王叔请讲。”楚共王一向谦虚，对王叔们都很尊重。
“陈国背叛大楚，罪不可赦，臣以为应以讨伐。但师出必须有名，我们如果只凭陈国背叛而不问陈国为何背叛便讨伐陈国，将可能导致各诸侯不满，给晋国落下口实，发兵伐我大楚，到时我大楚便危险了。
