看来，单靠仁义道德是无法约束象齐国这样的中原诸侯了，虽然，此时的晋国无论是国君还是卿大夫，基本不讲什么仁义德行的。
必须强化军力，展示军力，加强军队实战训练。韩起想着。
弭兵以来，晋军在战场上亮相的机会太少了。但现在南方的楚国整天拿着武力耀武扬威，东方的齐国也蠢蠢欲动，晋国要作足充分的准备喽。
实战，目标不可能是中原诸侯，更不可能是楚国，晋国的实战场很多，比如戎狄。这一次，韩起想找个戎狄部落来练练兵了，上军佐魏舒创造的步兵方阵很不错嘛，需要进一步在实战中提升这个阵法。
这个倒霉的戎狄部落便是白狄的一支，鲜虞！鲜虞是一个我们需要重视的白狄部落，此是已经扩张成为一个国家了。这个时候我们还是叫鲜虞，但不久以后，到了战国时代，在传统的战国七雄同时，还有一个战斗力惊人的国家，那便是中山国。
而中山国的前身，正是鲜虞！春秋时期有一条河叫鲜虞河，即在今天源出五台山西南流注滹沱河的清水河。沿鲜虞河，大大小小有不少白狄部落，有名的包括鲜虞、肥、鼓、仇等部落。
后来，这些部落互相联盟，形成一个部落联盟，这便是鲜虞部落联盟，以姬为国姓，大致位置在今河北石家庄市正定县东北部新城铺镇一带。。
早在公元前652年，当时率军攻打中原诸侯的邢国的一支北狄武装，便是鲜虞一部。当时鲜虞部落战斗力极强，进入中原后，灭亡了邢国。第二年，继续攻击中原，把老牌传统诸侯卫国给打得支离破碎，卫国都城朝歌化为灰烬，卫国国君卫懿公战死，全卫国被屠戮仅剩五千人左右。
当时的春秋霸主齐桓公率诸侯联军讨伐鲜虞，全线击退鲜虞，存邢救卫，总算为中原挽回些颜面。一百多年过去了，鲜虞部落联盟越来越强大，在晋悼公时期，受晋国的和戎政策休养生息，与晋国保持了良好的关系。
鲜虞北邻燕国，南接晋国，东南邻齐国。晋国看中这块地方
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，关键是要以此为跳板，建设一个随时向齐国发起进攻的桥头堡。
攻占鲜虞之地，韩起、中行吴等人已经研究过很长时间了，但凭鲜虞的实力，晋军不可能一下占领这片土地。中行吴提出了两面围攻鲜虞之策，即晋军一部越过鲜虞本部，绕至其东面的鲜虞部落一支肥国（即今天河北石家庄市的藁城市廉州镇城子村一带），突袭肥国，迅速占领之。另一部由晋国本土出发，与已经占领肥国的晋军共同向鲜虞发起猛攻，一举击溃鲜虞！
灭了鲜虞，一可以震摄一下象齐国这样的心存二心诸侯，二可以进一步提升晋军实战能力。
此计甚妙，但由于大原之战，晋国与北狄已经撕破脸了，此时越过鲜虞势必引起对方警觉。一旦鲜虞作好充分准备，那想要越过鲜虞突袭肥国几乎是不可能的。
中行吴显然是当时晋国的名将级别将领，他提出了假道之策。其灵感正是来自晋国老祖宗给晋国后人留下的假道伐虢的故事。打肥国，那就来个假道伐肥。要假的道，便是鲜虞。
理由呢？理由便是晋军要通过鲜虞实际控制区与齐军会师，两国为了维护世界和平，要开展一次大规模的联合军演。
鲜虞哪里会想到晋军已经准备向自己开刀了，收到借道文书后，鲜虞国国君在保持警惕的前提下回书表示同意。鲜虞当然也清楚，时下中原正是弭兵期，晋军与齐军搞联合军演，目的便是为与穷兵黩武的楚国作好准备而已。
