奈良位于纪伊半岛中央，西接大阪城、北连京都府、南接和歌山，在茂密的山林之间一处盆地发展起来的城市，古寺神社众多，八幡神宫、春日神社总社等神社乃倭国著名，律宗总寺唐招提寺、法相宗大本山药师寺、皇家寺院法隆学问寺和正仓院等，在兴福寺旁杉树林的西侧有小山坡，名为油坡，坡上有一处不起眼的小寺院。
柳之咏到达油坡，时间已经不早了，下弦月已经在天边清晰可见，加上春日山的山林遮当了夏日夕阳，这里已经是昏暗一片，隐隐约约可见宝藏院的屋檐一角藏在林木之间。道路断绝，一处农田横在前方，只见一名老农正在锄草，萝卜、葱苗、白菜等长势喜人。柳之咏见隔过一条水渠的农田田埂适合通过，柳之咏一跃而起，尚未落地，老农的锄头垫在他的脚下。他借力向后翻身跃回。
老农道：“松软的土地藏有尚未冒尖的芦笋，不可踩啊！”
“抱歉了。”柳之咏一边道歉，一边诧异这老农竟是未卜先知，自己脚法竟是未能躲过锄头那看似慢悠悠的一击。但是看着老农佝偻着驼背，枯瘦如柴，谈话之间已经是漏气跑风，显然是牙齿全无。
“绕点远路吧，年轻人！”
柳之咏绕开农田，来到宝藏院门前，叩门无人应答，眼看深夜来临，也不敢擅自闯入。柳之咏等了半个时辰，也未见有人进出，正在焦急时看见门前一个大铜锣。柳之咏恍然大悟，拿起木槌重重敲击，声音远远传来，在这寂静的山林中十分刺耳。
一名知客僧打着哈欠开门，道：“施主布施还是礼佛啊？”
“我代柳生石舟斋传递一封书信。”
“书信？给谁的书信？”
“看了便知！”
知客僧看了书信，脸色大变，匆忙进入寺院去了。不一会儿知客僧回来道：“随我来。”柳之咏跟随走进大门，穿过中门，绕过角门来到宽阔的后院。一名三十多岁的僧侣正在赤膊劈柴，与众不同的是他手拿是十字枪，挑起木柴，凌空劈开，木拆分为两半整齐落在两旁。
