归宗岩，居股以术力与神奇奔雷剑挫败四方来客，彭子静怏怏而归。忽然芳萝前来，大批墨者出现在崇安，鄢将师献了拜帖。鲁大脚魂飞魄散，思及段云所言，武夷山不安全之时，则投靠梅岭梅家。鲁大脚遂不辞而别，跟随柳咏、赤练裳的车队向东而行，至南平拜别赤练裳，沿着沙溪向东，至沙阳方敢停脚。
沙阳位于沙溪南岸，因有虬龙现于沙溪，闽越王以为祥瑞，乃修筑行宫，并迁入闽的夏人、吴人聚集于此，以为王拱之民。鲁大脚两人抵达沙阳，只见沙阳正在举办厨神大会。
建成侯驺敖道：“典膳三祖——彭祖、伊尹、太和公。彭祖以雉羹飨帝，帝乃受寿永多，易牙习彭祖之技而富甲齐地。伊尹长于庖人之家，善煎熬、割烹、调和，以鼎调羹、调和五味的理论治理天下，后由厨入宰。太和公以炙鱼盛名太湖，吴王僚好之，专诸方有机会行刺。今日我们分别请来了三派传人：彭祖派乐向、伊尹派息圭、太和公派公姑嵩。今日大家免费品尝美食而后投箸于心仪的厨神面前。”
百姓皆欢庆高呼。
息圭道：“这一道羹，名为玉鼎鹄羹，以戴云山白鹄为主材，以沙溪源山泉水煮制。所谓水居者腥，肉玃者臊，草食者膻。但凡味之本，水最为始，这沙溪山泉九沸九变，火为之纪，可灭腥去臊除膻，可调和甘酸苦辛咸。熟而不烂，甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻……”
乐向是鲁大脚所认识的，他行之以周礼，乃曰：“这一道菜，名为鱼腹藏羊肉。吾曾在武夷派修习周礼的典膳，知五齐三酒之道，知八盘五簋之妙，摘天心岩茶籽，采齐云峰水桂云母、集莲花峰麋角散而成，……”
公姑嵩道：“我这一道菜，名曰酿炙白鱼，将沙溪白鱼治净，从背部开口去肠杂，略加盐腌，填入香菇、竹笋、鸭肉等为原料的馅，以微火烤制，色泽金黄，柔嫩味鲜，香味浓郁，精妙微纤，口弗能言，志弗能喻，若射御之微，阴阳之化。……
众人品尝，赞不绝口，安乐之状溢于言表，胜负之分倒成其次。厨神大会的主评官见鲁大脚穿着打扮非同一般，举止之间颇有礼节，乃请鲁大脚点评。
鲁大脚在武夷山虽然并不用心，却也耳濡目染，习得不少儒道之学，侃侃而谈道：“我乃夏人，听闻孔子云：色恶不食，臭恶不食，失饪不食，不时不食，割不正不食，不得其酱不食。此所谓礼食。又云：食不厌精，脍不厌细，美食物精细以颐年，此所谓养生。今我王推崇周礼，喜武夷神君养生之道。乐向之羹，可谓至美至善，中礼合节。”
驺敖乃道：“妙哉！本侯以为今年的厨神之位便是乐向啦！”
乐向邀约鲁大脚、芳萝至其家，妻子父母具出相迎。
乐向道：“小人一家本中原粗鄙之人，迁居于此，自武夷山学礼食之道，唯恐辜负家中期望，今日幸得上客玉成，感激不尽。”
鲁大脚乃述奔投梅家之意。
“沿沙溪南下至浮流，沿着玳瑁山北麓过九龙江，即可抵达南海国龙岩，再向西可至武平，自树岩隘出武夷山脉，便是前往梅家的道路。”
汀江流域本是南海国地界，闽越王驱逐南海王邹织而据其地，征战兵燹，此间人口流离，民生凋敝，即便南海国都武平也是一片荒芜。两人千辛万苦至梁野山下。这里群山苍翠，镜湖景逸，幽篁芭蕉，野鹜翔集，锦鳞如织。茅屋草舍散布湖边，四五扁舟横斜水岸。天色将晚，两人饥渴难耐，芳萝前去叩门，却无人应，两人枯坐。这时一名老妇人和一名年轻女子撑船而归，皆黑纱蒙面，腰间悬有短匕。那老妇眼色警惕观瞧鲁大脚二人，芳萝具述大庾岭投奔梅家，半途求宿之意。那老妇见芳萝纯真烂漫，去了戒心，为两人准备饮食，自称墨妪、阿虞。
老妇人墨妪道：“楚民多技艺，越王召之安抚定居。但是楚士黠多诡计，蛊惑人心。东瓯、闽越、南海本是兄弟之国，闽越王却因楚国的谍者蛊惑而野心勃勃，灭南海、逐东瓯。”
鲁大脚道：“老人家所言甚是，君士逐利，黎民受难，我们也是被楚墨所迫。”
“鄢将师还是郤重谋？”
鲁大脚叹气道：“翟夷之。”
墨妪笑道：“一个郤重谋就闹得三越征战不休，你竟然招惹了这么个大人物，看来你是九死一生喽。”
鲁大脚脸色都变作了猪肝色，苦笑不已。
阿虞道：“芳萝竟然陪着你家公子辗转千里。”
芳萝道：“心之所愿，九死无悔。”
老妇人脸色大变，注视芳萝，似乎陷入回忆之中，良久喟然而叹：“心之所愿，九死无悔，天下竟有如此忠贞坚韧之女子。”
次日，竹林出现百余名越人兵士，为首是闽王使者，还有十名女侍。
