三名驯兽师吓得浑身发抖，辞别而回。
西行队伍仅剩下邬子虚、鲁大脚、芳萝。
鲁大脚问：“若是沾惹不起，咱们另寻道路？”
“五岭之间山岭沟壑纵横，森林茂密，处处矮树灌木和荆棘藤蔓，交通闭塞，大多无路可走。潮湿多瘴，蚊蝇群舞，虫媒猖獗，瘴疠流行，又有腹蛇猛兽出没。若无向导，仅凭厚甲利刃和强弓劲弩硬闯，那是死路一条。千家峒的蜃气楼楼主，名叫妙虹，终日在蜃气楼，我和她有些旧情。只要载水而行，切勿胡乱饮水，听我安排，确保无虞。”
鲁大脚只得应允。
萌渚岭云山雾罩，瘴气四溢。山环水绕，左弯右拐，绿山不时扑面而来，让人措手不及，晕头转向。行半日抵达萌渚岭深处，只见茂林掩映，流水飞瀑，溪涧纵横，杉、橘树、山苍子、厚朴、茶树等，参差错落。一片高大的阔叶林有松软厚实的黑土，阴暗、凉爽、湿润，一株株香草如地毯一般，覆盖林间，圣洁美丽。
芳萝道：“这里好美，没有那么可怕啊！”
“这里是香草源，熏以烟火而阴干之，清香四溢，胜于椒兰，可暂避瘴疠。再向前就不可以饮用江水了。”。
邬子虚令两人口衔金丝草叶而行，只饮用随身所带水囊之水，终于来到姑婆山下。山徭女子见了邬子虚，咕哝道：“姑婆在等你！”两名女子拿着木杆铁头的兵刃，押送他，穿过挺拔玉立的竹林向山腰山寨而去。山徭人依深山密林而居，多采用人字形棚居和半边吊脚楼，杉木条支撑屋架，屋顶盖草或杉皮，周围以小杂木或竹片围壁。山徭人绩织木皮，染以草实，好五色衣服，裁制皆有尾形，在领口、袖口、裤脚、头帽、围裙、腰带、之上，用绒线挑绣鱼、虾、蜂、蝶、花、果等图案。圆顶盘、银耳环、银项圈等银饰品。
主寨的蜃气楼远远望去，似云雾端，似风雨里，似山林尖，时隐时现，恍然若无，晃悠晃悠，好像随时会翩翩飘下。三人走近才能发现“半洞居”在洞外杉木接盖住宅，日间在住宅，晚上卧宿山洞内。
一名三十多岁的山徭女子立在楼前的平台，正在大声与几名西瓯人争吵。西瓯人矮小羸弱，头戴笠如兜鍪，顶偏似田螺之臀，谓之螺笠，以细竹缕炽成，一言便能识别出来与山徭人不同。
