二人酒过三巡，宋异人又道：“愚兄比贤弟大两岁，一家人已是四世同堂，古语云：‘不孝有三，无后为大。’明日愚兄替你议一门亲事，生下一男半女，也替你姜家留下一脉香烟。”
姜子牙闻言连忙摇手道：“万万不可，兄长，小弟都这般年纪，怎还有心思成亲，此事还是日后再议吧！”二人多年未见，相谈甚欢，只饮到夜半时分，俱有七八分醉意，同榻抵足而眠。
话说翌日，天光刚亮，宋异人便骑上小驴儿，来至马家庄，有庄童报与老员外马洪道：“外面有宋员外来拜访。”马老员外大喜，亲自迎出门来，言道：“是哪阵香风将贤契刮到老朽庄上来了？”
宋异人言道：“小侄此来，特为令爱议亲的！”那马洪老员外，今年已七十八岁，马家家趁人值，人丁兴旺，唯有一事让老员外烦恼不已，老人膝下一女，如今年过四旬，尚未寻着婆家，马洪今日闻听宋异人上门议亲，自是十分高兴。
将宋异人让进上厅，二人落座，茶罢搁盏。马员外问道：“宋贤契，要将小女说与何人？”宋异人言道：“此人与小侄乃莫逆之交，东海人氏，姓姜名尚字子牙，别号飞熊，与令爱可说门当户对，甚为般配！”
马员外闻言大喜道：“贤契的眼光老夫万分佩服，此事就这么说定了！”宋异人闻言先行定聘，马员外准备酒席，款待宋异人。
且说姜子牙清早起来，整日不见宋异人。问庄童道：“你家员外到哪里去了？”庄童言道：“早晨出门，想必是收账去了。”直到深夜，宋异人方才回庄，姜子牙出门相迎道：“兄长到何处去啦？”
宋异人兴高采烈道：“愚兄给贤弟道喜啦！”姜子牙问道：“小弟喜从何来？”宋异人言道：“我今日给贤弟说了一门亲事！’”姜子牙言道：“兄长，今日时辰不好，不易说媒！”宋异人言道：“嗨，吉人自有天相，还在乎这个。”姜子牙问道：“是哪家的女子？”宋异人言道：“马家庄老员外马洪之女，今年四十九岁，尚是黄花闺女，才貌双全，正好配贤弟。”姜子牙言道：“天师岐伯的医书曰：女子七七不宜再婚，男子八八不宜再娶，小弟看还是算了。”
宋异人笑道：“能否生育子嗣那要根据男女体质的不同而定论，何况你年纪大了，也身边也得有个人照应。”姜子牙自知推脱不掉，只得谢过。
宋异人择选良辰吉日，排设酒席，邀请四邻亲友，喜贺迎亲。当日马氏过门，洞房花烛，成就夫妻。这正是天缘遇合，并非偶然。有诗曰：
离却昆仑到帝邦，子牙今日娶妻房。四十九岁黄花女，花甲有四做新郎。
姜子牙成亲之后，终日朝思慕想回昆仑山修道，哪有心情与马氏暮乐朝欢。马氏不懂姜子牙的心事，只当他是无能之人。
不觉过去两月，这一日，马氏忽然问姜子牙道：“当家的，伯伯姓宋，你二人可是姑表弟兄？”姜子牙言道：“宋兄是我结义的兄长。”马氏言道：“原来如此
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，即便是亲生弟兄，也有分家的时候。如今宋伯伯尚在，我夫妻生活无忧，倘若日后他不在了，我和你以何为生？我劝你做些生意，以防日后无依无靠。”姜子牙敷衍道：“贤妻说的是！”
马氏又问道：“你会做什么营生？”姜子牙言道：“我二十四岁入昆仑山学道，不会什么经营，只是少年时会编笊篱。”马氏言道：“唉，这也算个营生。后园竹子多的是，你砍上一些，编成笊篱，拿到朝城城中卖了，换点钱回来。”姜子牙无可奈何，依言砍了些竹子，编了一担笊篱，挑往朝歌城去卖。
姜子牙怀揣社稷施政之才，却不通经营之道。进城后也未去集市，就在人迹稀少的街口，把担子落下，也不叫卖，从晌午到申初，一把笊篱也没卖出。姜子牙见天色已晚，只得挑着担子，返回宋家庄。这一来一回，七十里的路程，只把姜子牙肩头的皮肉都磨破了。
回到庄子，姜子牙没好气的对马氏道：“你这个女人，怕我在家闷着，叫我去朝歌城卖笊篱，你乃是本地人，难道不知道，朝歌人就根本不用笊篱。害的我卖了一日，一个都卖不出去，反把肩头皮肉都磨破了！”
马氏见姜子牙埋怨自己，不由尖声斥道：“笊篱乃是天下通用之物，你不说自己无能，反来埋怨我。”夫妻二人你一句我一句，吵得不可开交。
宋异人听到姜子牙夫妇吵嚷，忙赶来询问道：“贤弟和弟妹口角，所谓何事？”姜子牙将往朝歌卖笊篱之事说了一遍。
宋异人笑道：“贤弟，你夫妇不必多想，不要说是你二人，就是有三五十口，愚兄也养得起，你何必去辛苦呢？”马氏言道：“伯伯虽是好意，但我夫妻日后也要有个着落，难道能靠你一辈子？”宋异人言道：“弟妹之言也对，这样，今年粮食丰收，仓里的麦子充裕，愚兄让家人磨成面，贤弟可挑到街上去卖，这不比你卖笊篱强？”
翌日，姜子牙挑着一担面，往朝歌去卖。依旧未去集市，走遍四门，也未开张。腹内无食，担子又沉，只得撂下担儿，靠着城墙歇脚。暗自叹息自己时运不济，当下作诗一首，诗曰：
“四入昆仑访道玄，岂知缘浅不能全！红尘黯黯难睁眼；浮世纷纷怎脱肩。借得一枝栖止处，金枷玉锁又来缠。何时得遂平生志，静坐溪头学老禅。”
少时有人路过，站住问道：“老丈可是卖面的？”姜子牙心中大喜道：“正是，你需要多少？”那人言道：“我要一文钱的。”姜子牙好生失落，又不好说不买，只得低头给那人用撮箕盛面。
合该姜子牙晦气临头，此时恰逢纣王无道，反了东南四百诸侯，游魂关战事告急，总兵窦融命飞马报来告急文书。报马生怕耽误了战事，一路之上快马加鞭，那匹马儿被打惊了，将四蹄撒开，一溜烟儿往城门赶去。正值姜子牙弯腰撮面，那匹马直朝姜子牙冲了过来。
报马大叫道：“卖面的快闪开，马惊了！”姜子牙闻言慌忙闪避，那匹马的后蹄，正套在栓扁担的绳子上，将面筐拖出数丈远，筐中的面全都泼在地上。
姜子牙急着去收拾散落的面，恰在此时刮来一阵狂风，将面粉吹了个干干净净。姜子牙见状一声长叹，只得返会宋家庄。马氏见姜子牙挑着空筐回来，大喜道：“今日可是大吉大利，你这是将面都卖光了？”
姜子牙闻言把箩筐往地上一丢，气哼哼道：“别提了，你少问！”马氏言道：“你把面都卖了，这是好事，为何又来凶我？”姜子牙言道：“哪是卖完了，半天才卖了一文钱。”马氏言道：“那怎么挑着空箩筐回来了？哦，你是把面都赊出去了，对不对？”姜子牙闻言怒道：“在城门前被惊马绊住绳子，把两筐面泼了一地，恰好刮来一阵狂风，把面吹得无影无踪。都是你出的主意，还在这问东问西的？”
马氏闻言，对着姜子牙劈脸啐了一口道：“你不说自己没用，又来怪怨我！真是个酒囊饭袋之徒。”姜子牙大怒道：“你这个贱人，怎敢啐骂丈夫？”说着上前扬手要打，那马氏却更为彪悍，将双眼瞪圆，捋胳膊挽袖子，与姜子牙推搡起来。
宋异人闻声赶来，劝道：“贤弟却为了何事，与弟妹争执起来？”姜子牙把卖面的经过，讲说了一遍。
宋异人闻言大笑道：“一担面能有几个钱？值得你夫妻二人起争执，贤弟同愚兄来。”姜子牙随宋异人来到书房落座。姜子牙言道：“承兄抬爱，屡次提携小弟，无奈时运不佳，一事无成，实在惭愧。”
宋异人言道：“人以运为主，花逢时而发。愚兄也觉得贤弟运势不佳，但不必灰心沮丧，古语有云：黄河尚有澄清日，岂可人无得运时？愚兄在朝歌城内，有一二十座酒饭庄，待愚兄将伙计叫来，让你认识认识，每个店让你开一日，周而复始，时日一长，贤弟不就学会了经营之道了嘛！”姜子牙谢道：“多承仁兄抬举。”
过了几日，宋异人安排姜子牙到朝歌南门里的饭庄当掌柜，南门距离教军场最近，人烟凑积，乃是朝歌城中最热闹的所在。这日伙计们屠猪宰羊，蒸了点心，将酒水准备齐整，姜子牙坐在柜上，只等食客到来。
该当姜子牙流年不利，一个早上过去，连个鬼影子也没有。等到午时，忽然来了一阵倾盆大雨，大元帅黄飞虎见雨势太大，取消军卒操演。正值炎炎酷暑，准备妥当的酒肉点心，到了下晚，臭的臭，馊的馊。姜子牙唉声叹气，让众伙计将东西收拾了，自己回了宋家庄。
宋异人见姜子牙回来，问道：“贤弟，今日生意如何？”姜子牙言道：“愧见仁兄！今日折了许多本钱，分文未进！”宋异人安慰道：“贤弟,不必烦恼，折损这些算什么！”说罢拿出五十两纹银，交于姜子牙道：“愚兄让伙计陪着你去集市，贩些牛马猪羊，自不怕这些活物臭了，再赶到朝歌去卖钱，贤弟切莫灰心！”
姜子牙感恩戴德，与宋家的伙计去收购了一批牛马猪羊。这一日，姜子牙赶着收来的牲口，往朝歌去卖。却因连年大旱，颗粒无收，纣王亲自祭天求雨，在四座城门，贴出禁止屠宰的告示，晓谕军民人等。
姜子牙赶着牛马猪羊，往城门里进，看城门的役卒呵斥道：“天子下令禁止屠宰，你这老儿，敢明目张胆的违禁犯法，左右给我拿下！”
姜子牙闻言，大惊失色，抽身就跑，那些牛马牲口也被没收充公。姜子牙一口气，跑回宋家庄。正与宋异人相遇，宋异人见姜子牙慌慌张张，面如土色，急忙问道：“贤弟为何如此慌张？”
姜子牙长吁短叹道：“屡次蒙仁兄支助，每件生意皆是亏损。今日贩猪羊进城，因未与役卒打点，不知天子祈雨，禁止屠宰，所有的猪羊牛马尽数充公，连本钱都未捞回来，真让姜尚愧见仁兄！”
宋异人闻言笑道：“我还以为多大的事呢，几十两银子罢了，贤弟何必记挂在心！与愚兄到后花园中，饮酒解闷，不要再想了。”姜子牙自从娶了马氏，便被妇人所累，以致气衰运减，一事无成。
多亏宋异人不嫌不弃，一再资助。不久时来运转，先在后花园降服五路神，又在朝歌火烧琵琶精，被纣王封为下大夫之职。这正是：皇天生我出尘寰，虚度风光困世间。鹏翅有时腾万里，定可飞过九重山。”不知后事如何？且看下回分解。
（本章完）
