蒯祥转向皇帝：“陛下，老臣失礼了。”
“哪里话，要怪也该怪朕的万贵妃，是她非要见见你这个天下闻名的巧鲁班。好了，爱卿入席吧，我们用膳。”朱见深转向怀恩。“传膳！”
用膳过程中，有乐工在一旁奏乐。朱见深再未说一句话。宫廷里果然礼仪严格，蒯祥不禁想到，这就是孔子所说的“食不言”么？御宴结束后，乐工退下。宫女奉上茶盅，朱见深漱口。
蒯祥道：“谢陛下赐宴！”
朱见深道：“蒯爱卿太客气了。你伺候过我大明朝的六代皇帝，北.京皇宫、几代皇帝的陵寝、五府六部衙署、西苑的园林，还有这回的承天门，都有你参与，可谓劳苦功高。蒯爱卿不想就此机会要求寡人赏赐你些什么吗？”
“为国效力，乃臣子的本分。老臣本人并无特殊要求。”蒯祥停顿片刻。“倘若陛下真有心赏赐的话，老臣倒是有一个不情之请。”
“爱卿请讲。”
“老臣斗胆恳请陛下开恩，”他原本想说于谦的事，但殿内的气氛太过肃穆，话到嘴边他又改了口。“……臣恳请陛下赦免于谦的子女于冕与于璚英两家人。他们仍在戍边。”
“嗯？”朱见深面无表情。一时的沉默令人尴尬。
蒯祥起身，惶恐地说：“恕老臣冒昧，就算老臣没说。陛下若无其他吩咐，老臣便就此告退了。”
“且慢，”朱见深道。“朕还有件东西要给你呢。怀恩！”
怀恩上前。
“把朕给蒯爱卿备下的东西拿来。”
“喏。”怀恩从案子上取来一个锦盒，笑眯眯地递给蒯祥。“蒯大人，还不赶紧谢恩领赏？”
蒯祥面朝皇帝跪下，叩首：“蒯祥谢陛下赏赐！”
“爱卿不打开看看朕赏你的是什么吗？”朱见深问。
“老臣不敢造此。”
“打开吧。”朱见深道。
蒯祥打开锦盒，顿时呆住了。里面陈放着的是一卷古旧的竹简——九年前他忍痛割爱给徐有贞的《隽永》残卷！眼泪在他的眼眶里打转转。
“蒯爱卿，收好吧，”朱见深道。“这是从逆贼曹吉祥家中抄出来的。最终能辗转回到你手里，还要感谢怀恩公公。”
曹吉祥家？怀恩公公？蒯祥心中纳闷，这究竟是怎么回事？他转向怀恩：“蒯祥谢过总管！”
怀恩回之以微笑。
朱见深对蒯祥道：“它属于你们蒯家。朕听说这卷竹简有着许许多多有趣的故事。哪天得闲，朕还想让爱卿讲给朕听呢。”
※
蒯家堂屋正中的案子上摆放着一卷《隽永》竹简。
蒯家全家人在案子前面站成一排。
蒯祥迈步上前，转过身，面向大家。
“这卷竹简的前世今生，咱蒯家人全都清楚。它是老祖宗传下来的物件，几度失而复得，今日终于又回家了！这一老蒯家的精神支柱，联系着今日的我们与千年前的祖先。我们今晚就在这里，拜拜它，迎接它归来吧！”
蒯祥转回身，跪下。
蔡小芹、蒯钢、蒯义、小凤、周红玉、蒯旋跟着跪下，随蒯祥向竹简叩拜。
仪式结束后，蒯祥手捧竹简，与妻子小芹一起走进书房，他小心翼翼地将竹简放回到书架上原来的地方。
小芹道：“这地方你一直给它留着，看来，你相信它会回来。”
蒯祥道：“我是希望它能回来，可希望毕竟只是希望。没想到竟然梦想成真，它以这种方式回到了老蒯家。”
小芹道：“奇怪的是，当初明明是徐有贞要了去，皇帝为什么说是从曹吉祥家抄出来的呢？还有怀恩公公。”
“谁知道呢。反正咱家的就是咱家的，它自己长着腿，走到哪里都能找回家来。”
“这会儿你倒是底气十足了。你若是如此有信心，这些年何必还那么失魂落魄呢？”
“想起来，冥冥之中，自有天定。”
“你和皇帝说于大人的事了吗？”小芹问。
“给廷益平反的事太大，我没敢说，怕扫了皇帝的兴。我倒是请求皇帝释放于冕他们回来。”
“皇帝如何说？”
“未置可否。”
小芹道：“皇帝口衔天宪，是不会轻易允许臣子对已定之案置喙的。你想啊，哪个皇帝愿意让人牵着鼻子走？若真要赦免什么人，也须由他亲自提出，方显皇恩浩荡，臣子也才畏威怀德。”
蒯祥道：“还是你明白。不过，凭我的直觉，廷益平反，是早晚的事。”
“但愿如此。”
