人生在世，总有一些事情是艰难但必须去做的。
比如和一群特工一起策划一场人质解救作战任务。
杜桑德现在压力山大，这倒不是因为什么其他的原因，单纯是因为艾卡的特工们……并不擅长这样的行动。
艾卡这样的机构，平时几乎没有什么行动类的任务需要执行。而当他们行动的时候，往往只需要穿着斗篷，向所有遇见的人出示自己的证件就行。
简单粗暴, 而且效果出奇的好。
因为这种“理由”，艾卡偶尔需要执行的行动任务基本都是逮捕或者猎杀类型的。他们装备了蒸汽骑士用以增强追击和正面强攻的能力，但却压根就没有考虑过需要执行解救人质类型的作战任务。
攻击任务性质非常简单，尽量保护自己然后杀伤敌人就行了。对于艾卡这种机构而言，他们需要考虑的无非是指定任务所需要“消耗”的人手应该控制在什么范围，取得什么样的效果而已。但这些“头脑简单”的艾卡红衣邮差们在得知自己接下来要执行解救任务之后，第一反应都是“为难”。
“局长, 您哪怕让我们直接去冲同盟阵地, 那我们也不会皱眉头。”艾卡的行动队队长找到杜桑德之后低声说道, “但是冲进陌生环境里，还要在对方伤害到议长阁下之前找到议长的位置，再最后完成解救工作……这个太困难了。”
对于这些专业人士来说，生死是常事。但任务失败不是。作为专业人士，艾卡行动队深知解救人质工作有多困难——毕竟在艾卡的行动习惯之中，劫持人质等待己方支援是一项战术策略。
“平常执行这个任务的都是枢密院的护卫，我们最多就是提供一下情报支持。”行动队的队长一身血痕，说起话来瓮声瓮气的，“现在情况特殊，我们执行任务肯定没有问题。但是……局长，平时哪怕有足够的支撑和后援，我们也不敢保证能够顺利执行解救人质的任务。”
行动队的队长说的都是掏心窝子的话，他非常直截了当的说道，“如果您下令，我们绝对会毫不顾忌个人生死去执行任务。这是我们的职责所在。但是……局长，您必须清楚，我们并不是擅长干这个的。”
“现在这个情况, 不可能找到比你们更加精锐的力量了。”杜桑德叹了口气，“枢密院已经被彻底摧毁，里面的人生死不知——我已经让人去找警务处的皮尔爵士了，但现在那没人知道他究竟在哪儿，也不知道他是不是还活着……如果我们能找到皮尔爵士或者其他枢密院的高级护卫，那你们就听从他的指挥执行解救任务。”
要是没找到有经验的指挥官怎么办……这就不用杜桑德多说了。总不能就这么看着安德罗妮被人绑走甚至杀死吧？
行动队的队长无奈的叹了口气，他去自己的队伍里开始挑起了人选——首先得找枪法好的队员，然后再看看有没有擅长潜入的人选。接下来就得看人质到底在什么地方，如果是相对空旷一点的环境，也许他们还有可能试着拼一下。
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安德罗妮缓缓醒了过来。
她感觉自己的脑后传来一阵阵剧烈的钝痛。整个人有些昏昏沉沉的，不知道自己到底发生了些什么，也不明白为什么自己会躺在这种地方，处于这么一个状态。
她甚至不知道现在到底是什么时候。
长期的书案工作对安德罗妮的视力和身体健康都造成了很大影响，同时也给与了她一种“独特”的能力——睡眠时间超过四个小时，她就会感到浑身疼痛。
根据现在身体的疼痛程度来估计，安德罗妮认为自己至少已经昏过去了七八个小时。
后脑传来的疼痛不断的提醒着安德罗妮现在的处境不妙，但同时也在不断骚扰着她对自己所处的环境进行分析。疼痛让她难以持续思考，同时难以回忆究竟发生了什么。
更重要的是, 安德罗妮有些惊恐的发现, 自己腹内的孩子似乎不动了。
现在这个时间节点，正好应该是胎动最频繁的时期。但是，在她醒来之后这段时间里，腹内的胎儿连一点点动作都没有。
安德罗妮一直维持着脸朝下，蜷缩身体侧躺的姿势。自从自己醒来之后，她就始终闭着眼睛保持着这样的姿势——在没有确定周围环境安全之前，她根本不敢有任何动作。
“头儿，这女人还活着？”果然，过了一会，突然有个男人的声音在安德罗妮右侧猛然响了起来，“这半天一点动作都没有，不会是被老大你一棍子打死了吧？”
“那我可就要头疼了。”一个听起来油腔滑调的声音说道，“我还指望靠着她来吓退那个小勋爵呢。”
周围爆发出了一阵肆无忌惮的笑声，安德罗妮粗略估计，自己周围至少还有六七个人在看守。
这种程度的看守下，她不可能突然从地上跳起来，然后安全逃出这个地方——哪怕她的双手双脚并没有被人绑起来。
她只能选择继续装作昏迷，然后等待时机。
“时间差不多了。”蒸汽钟在房间里鸣响了八次，周围忽然响起了一阵收拾东西的声音，那个被人称为“老大”的人率先说道，“准备一下，咱们该转移了——看起来，勋爵先生大概是还没有收到情报，我们得去一个更容易暴露的地方。”
话音刚落，突然一声剧烈的爆炸声响起，紧接着，四下好几个地方同时传来了破门而入和开枪射击的声音。
安德罗妮趁着这个机会，猛的睁开了眼睛。
她的视角之中，两名穿着制服的红衣邮差冲入了破破烂烂的房间，然后同时被大火力武器达成了一片血雨。
安德罗妮马上死死闭上了眼睛，再也不敢乱动。
在她的身后，六台蒸汽骑士放下了手里的武器，领头的费尔巴哈吐出了夹在上嘴唇下方的唇烟，粗俗的骂了一句，随后指挥其他的蒸汽骑士开始加固据点。
“你儿子来的有点晚。”费尔巴哈弯下腰，用钢铁手掌一把捏住了安德罗妮的腰，将她从地面上扯到了半空中，“别装睡了，我刚刚已经看到你的头晃动过了。”
似乎是为了确保安德罗妮醒来，钢铁手掌开始慢慢收缩，随后，他确实看到了这位女士愤怒的目光。
“不要这么生气嘛，议长阁下。”费尔巴哈高声大笑，他把自己的鼻子直接贴在了安德罗妮的耳朵边低声说道，“您的儿子带着自己的猎狗来拯救你啦！”
“我本来还以为，需要换一个更加容易进攻的地方才能看到他的猎狗呢——看起来，您的儿子确实很喜欢你。”费尔巴哈用自己的鼻子，在安德罗妮的脸上使劲蹭了蹭，然后放肆大笑道，“不如让我们来赌一把怎么样？赌注是我们两个的性命，而赌局则是杜桑德——看看他会不会毫不犹豫的用自己的性命来换取你和你肚子里孩子活下去的机会。”
安德罗妮死死盯着费尔巴哈，一声不吭，但也一点动摇和恐慌都没有。等费尔巴哈说完之后，她才出声说道，“我不知道你到底有什么企图，但我可以肯定，这样的手段绝不可能让你达到目的。”
“我可不是那些歌剧里的愚蠢反派。”费尔巴哈用手拎着安德罗妮，然后大步向外走去，“我不会在自己的目的达到之前，就把所有的策划和自己的心路历程都说一遍。”
安德罗妮被“带出”了房间，一股强劲的冷风吹来，而周围的景色则让她明确感受到了一阵刺骨的寒冷。
这是一座高塔，严格的来说，这里是上阿尔宾最大的钢铁厂——矿业联合体上阿尔宾综合钢铁厂。
而这座高塔，则是高炉进料塔。之前安德罗妮被关着的地方就是监控仓——在这个位置，工人们可以通过操纵黄铜拉杆，来控制向高炉内投放的粉碎铁矿数量。
为了方便观察并且利用重力投送粉碎铁矿，投料塔的监控仓距离地面足有三十约尔。上下只有一条狭窄的金属楼梯用于通行，而且监控仓本身外部几乎全部由半指厚的钢板拼接而成，只有几个用于通气的窗户和管道使用的是薄铁皮和木头。总体来说，这个位置是典型的易守难攻。
为了保证攻击的隐蔽性和突然性，纽萨尔纹章管理处的行动指挥官最终选择了彻底放弃蒸汽骑士，全部采用无防护红衣邮差进行攻击的策略。按照杜桑德获得的情报，以及纹章管理处之前在附近的调查，绑架了安德罗妮的这一批人是乘坐着四辆蒸汽马车抵达工厂的。
对方应该没有装甲兵器，那就没有必要冒着行动失败的风险，让蒸汽骑士爬楼梯上去——金属战靴和金属楼梯碰撞的动静实在是遮盖不了。
为了加强攻击密度，指挥官甚至专门调来了两架隶属于纽萨尔纹章管理处的浮空艇。这些浮空艇由经验丰富的驾驶员操作，他们将浮空艇开到距离钢铁厂半哩的地方，然后通过控制释放储备蒸汽和热气，悄然无声的悬停在了高塔上方，并且放下绳索让行动队员们索降。
六名索降队员全部成功落地，他们和攀爬了十来分钟的队友会和后，一起对这个控制室发动了突袭。
随后，正如同面如死灰的指挥官看到的这样，行动失败了。
十二名突击队员从四个入口同时进攻，前后时间误差不足一秒。他们的行动配合之密切，甚至超出了指挥官最乐观的预计。但他们却在突入房间后，被重火力直接打成了漫天的血雾——顺着晚风，他们的一部分直接飘落在了指挥官的脸上。
血腥味浓的很悲哀。
“任务……失败了。”指挥官转过身，对着自己身旁的杜桑德说道，“让您失望了，局长。”说完，指挥官以迅雷不及掩耳之势掏出自己腰间的手枪，然后照着自己脑袋扣动了扳机。
杜桑德用尽全力，一脚踹在了指挥官的肚子上。原本指着指挥官先生自己脑袋的枪口稍稍偏了一点，子弹带走了指挥官先生一撮棕黄色的头发，然后击中了几十约尔外的坦克炮塔。
“朝着自己脑袋开枪算什么本事？！”杜桑德对着被自己踹到在地的指挥官破口大骂，“碰到一点困难就他妈要死要活的，你还是不是男人？给老子站起来！”
暴怒之下的杜桑德甚至没等这位自杀未遂的指挥官站起身来，他直接扯着对方的领子，一把把他从地上拽了起来。
“我妈还在上面，在那个该死的蒸汽骑士手里，她肚子里还有个孩子！”杜桑德把自己的脸直接贴在了这位面如死灰的指挥官鼻子上怒吼道，“我把所有的资源都交给你，目的是让你把人给我救出来！不是让你他妈的把事情搞砸了之后，朝着自己的脑袋上开一枪！你以为死在这儿就算两清了？！”
“现在，我不管你用什么办法，哪怕你拿我去换人质都行……”杜桑德的声音压低，带着难以控制的哽咽和悲伤，“我求求你，把她救出来吧……”
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晚风渐渐拂过早已停工的钢铁厂，带着一股铁锈和血腥的味道。站在高塔下，杜桑德看到了自己的母亲。
