之所以有如此奇谈怪论，倒也不足为奇。
因为，几乎所有的文武大臣心里都明白，眼下的大明朝，内外交困，国库空虚，耗费难以想象的钱币、粮食、和劳力，总觉得有点亏……
……
从京师之地到大同府的朔平露天煤矿，约莫八百里左右，将近七个时辰后，便已抵达。
期间，还在三处车站停靠，添煤加水，并让专门的维修人员，对火车进行全面检查、维护，以防出现什么故障。
毕竟，这还是第一试航，该考虑的问题很多。
清晨出发，傍晚抵达。
日行千里不是梦。
当火车停靠在煤矿车站后，徐光启、宋应星二人率先走下火车，一步踏在站台上。
随后，杨鹤、钱谦益等人走下火车。
众人纷纷回头，看一眼高大、而略显笨拙的火车，情不自禁的相视而笑，露出一脸欣慰。
空车试通车，圆满成功！
在煤矿的站台上，徐光启等人顾不得休息，便登上返程的火车。
返程的蒸汽机车后，早已挂上十二节满载煤炭的货运车厢，以及三节客运车厢。
“这一车厢，能装多少斤煤炭？”
临上车前，徐光启侧头问宋应星。
“约莫十万斤吧，按照原本的计算，可以挂十五节货运车厢，不过，咱们的铁路地基和钢轨韧性不够，还是保守些的好。”
宋应星笑着说道：“最近我们发现一种特殊矿石，可以在冶炼钢铁时，大幅提升其刚度和韧性。
争取在下一条铁路修筑时，便可使用新型的钢轨。”
这种有关冶炼技术之事，本是大明最高机密，所知者不过寥寥几人。
不过，宋应星对这位徐光启大人极为信任，自然也就没有隐瞒。
“一日一夜间，即可向八百里外的京师之地，运输百万斤煤炭，宋应星，你是咱大明的国宝啊。”
徐光启笑着拍拍宋应星的肩膀，道：“回头我给你介绍几个外国传教士，他们对炼金术、天文历法、桥梁建筑等，都颇有一些奇思妙想。”
宋应星笑道：“好。”
二人说说笑笑，踏上机车操控室，这才坐下来喝了一碗热茶。
杨鹤、钱谦益等人，则上了那几节客运车厢。
小半个时辰后，在一声嘹亮而悠长的汽笛声中，运载百万斤煤炭、三节客运车厢的蒸汽轮机车启动了。
比之从京师出发时不同，因为载重关系，火车启动时较为迟缓。
不过，十几个呼吸后，便恢复正常，并开始逐渐加速。
一盏茶工夫后，达到一个时辰一百五十里的速度。
咣当咣当咣当！
咣当咣当咣当……
深而高远的夜幕下，在崇山峻岭间，满载一车煤炭的蒸汽轮机火车，一路轰鸣，向京师方向狂奔而去。
沿途之上，每隔七八里，便有一处护路队营地，也算是灯火通明。
不时的，还能看到一队队轻骑兵，沿着铁路进行巡逻，防止有人进行破坏活动……
“徐大人，坐下喝一碗茶，吃点东西吧。”
机车控制室里，宋应星笑道：“你这么大年纪，都站了十几个时辰了。”
“无妨，第一次试通车，我有些情不自禁，让宋校长笑话了。”徐光启目视前方，犹如一杆钢枪，直挺挺的站在操控台前。
他的心里，正在规划下一步该如何利用这条铁路，所以，看上去有些严肃。
“对了，通往山海关那边的铁路，修筑情况如何？”宋应星问道。
“地基、石料、钢轨这些都已基本齐整，唯一的问题，就是有些桥梁无法修筑啊。”
“那边的地形，与大同府这边的不同，技术难度不小……”
突然，机车司机猛的站起身来，一把抓住刹车拉杆，重重的向后扳去。
一声尖锐的汽笛同时响起。
正在奔驰的火车，发出一声阵阵刺耳的刹车声，巨大的铁轮与钢轨之间，爆发出一团团飞溅的火星。
“紧急情况！”
“前方三里处，数百人冲上铁路！”
机车司机是宋应星的学生，他通过前方护路队的灯火讯号，得知前方出事了。
徐光启、宋应星二人脸色微变，齐齐看向前方。
