万历十九年正月二十。
刚过完上元节，距离唐山最远的讨贼右路军，便冒着严寒拔营了。
其实杜桐还是想拖拖的，但皇帝这回还算大方，非但给保定镇补足了各种军需，还发了二十万两赏银。他实在没有理由推脱，只好在监军太监侯公公的催促下进兵了。
也不是杜桐怯战，都到这时候了，肯定是要见真章的。只是带兵的人太了解部下的秉性了。这么冷的天，就该猫在屋里，谁愿意顶风冒雪的上路。而且还要拉着千斤重红衣大炮，和同样死沉死沉的弹药辎重。
虽然看在赏银的份上，三万大军分批开拔，但官兵们一天最多走二十里，二月二还没过潮白河。
“这几年真邪门。”杜桐骑在马上，看着士兵用枪杆去捣冰面，好费劲才捣出裂纹。不禁皱眉道：“七九河开，八九燕来。这都八九第四天了，河面的冰还这么硬。”
“这不是好事儿吗。”一旁裹着黑貂皮披风，戴着海龙耳罩的侯永侯公公笑道：“铺上点儿干草就能过河。”
“公公不要着急。”杜桐按捺着烦躁，挤出一抹干笑道：“这冰面走马过人问题不大，但车营一上去怕是就要塌的，所以还是得架桥。”
“哎呦，又得耽误好几天！”侯公公气得在马背上直扭腰。
杜桐的参将杜子达赔笑道：“公公稍安勿躁，早到了也没用，误不了约好的日子。”
“整天慢吞吞的跟乌龟爬似的，咱家能不急吗？”侯公公苦笑一声道：“大帅，你们也太谨慎了，不就是一帮子有几条枪的乱民吗？凭咱们这一路大军，也能把他们碾为齑粉！”
“军令如山倒，还是要按照皇上的旨意和总兵官的命令，三路同时发动进攻，才好令叛军顾此失彼。”
杜桐笑笑，隐藏好心中轻蔑。他就知道这死太监是想抢功。幸好皇帝吸取当年土木堡的教训，严令太监不可干预指挥，不然死太监早就把指挥权抢去了。
这时，一队斥候骑兵从前方疾驰而回，一个穿着棉甲，带着熟铜盔的少年军官，在河对岸翻身下马，潇洒的滑过冰面，来到杜桐面前行礼道：“父帅，孩儿回来了！”
正是杜桐之子杜文焕！他年方十八，身长八尺，蜂腰猿背任，任谁看了都要赞一声，大明好男儿！
“嗯。”杜桐面无表情问道：“路上遭遇叛军了吗？”
“一个也无。”杜文焕遗憾道：“还想跟他们比试下铳法呢。”
“你是去干什么的？”杜桐不悦的哼一声道：“探明敌情了吗？”
“探明了。”杜文焕点点头，从怀里掏出个铜筒，双手高高举起道：“叛军好像没有骑兵，只在碉楼上用火铳防止我们靠近。但在火铳射程之外，用千里镜就可以看的很清楚！
杜文焕接过来，拧开盖子，抽出里头手绘的布防图细看起来。“叛军依然没有抢修城墙？”
“是，父帅。只修建了一些小碉楼，挖了许多的壕沟，此外并无任何防御工事了。”杜文焕知道他爹的脾气，想一想又补充道：“他们已经放弃了所有的农场，还有曹妃甸那边的市镇也空了，应该全都集中到北面的工矿区。”
“嗯。”杜文焕应一声。从地图上看，叛军居然挖了条二十里的壕沟，将南北流向的陡河和青龙河上游连通。
又在南边挖了条十二三里的壕沟，将陡河下游与南湖连通，这样就利用天然河道，挖出了一圈完整的护城壕。
怪不得没抢修城墙呢，原来功夫都花在这上头了。
只是正处冬季枯水期，而且北方连年大旱，这两条河此时完全断流了。挖这种干壕有什么意义呢？
“还真是看不懂呢……”杜子达不禁笑道：“他们总不会以为，挖沟和建城墙的效果是一样的吧？”
“看来老话说得好，百闻不如一见。”众将领闻言也大笑起来。壕沟没有城墙居高临下的保护，是很容易被进攻部队填平，从而让防守方彻底丧失地利的。
“这帮南蛮子太能吹了，都把咱们唬得一愣一愣！”
“是啊，也许在海上，他们仗着船坚炮利，能打些胜仗。但上了岸，摆出堂堂之阵肉搏，就原形毕露了！”众将对此战的前景，终于乐观起来。
“那咱们还等什么啊？”侯公公急得抓耳挠腮道：“大帅，过河吧！”
“过河！”杜桐也终于下定决心，要打个漂亮的胜仗，来扭转下荒谬的舆情了。
当统帅充满了信心，三万大军也面貌一新，很快过了潮白河，提前五日抵达了七十里外的梁城守御千户所城。
这里便是他发起进攻的地点了！
