江宁西城，行首青楼“醉流连”，三层相高，富丽堂皇。举首海墁天花顶，遍目无骨琉璃灯。大堂内莺莺燕燕推杯换盏，廊道间茶酒博士碎步往来，纨绔衙内、士林才俊、行商坐贾……谈笑生欢，酒色喧嚣。
三楼之上，雅间小筑，流水般的琴声，漾动着珠帘摇曳生响。
曲灵裳推开琴案，从女婢手里接过名帖：“如雁姐承人情面，还要拉上我们这些姐妹。”
女婢连翘笑道：“还不是柳郎君千叮万嘱的，怕不是江宁的姑娘们，都被他哄骗了去。姑娘闲来无事，去看看倒也无妨。”
曲灵裳杏目一睁：“我怎么就闲来无事了！”
“反正姑娘左右都比不过，听说人家还请了西域高人。”
“你倒是见风使舵，醉流连要是输了，你以后的日子也不好过。”
“连翘本就是奴婢，再不好过，大不了换个地方伺候人呗。”
“你！”曲灵裳气急攻心，连翘这才收起了玩闹，说道：“最近坊子里都在讲《铡美案》，连翘倒是挺感兴趣的，再说如雁姐和月怜姐也都去了，要不姑娘也陪我去看看？”
曲灵裳哼了一声：“这还差不多，更衣。”
……
……
城西瓦子，酒幌店帜遮天蔽日，香车裘马行云其间。待夜幕降落，华灯初上，偃旗息鼓的市井烟火，在夜场重焕生机。开演新戏的燕伍戏园，看棚客满，人头攒动。最前排，一众持帖贵客落座观戏，有士林书生、富家子弟，也有青楼伶人、小家碧玉，柳笑侬忙前忙后，小厮端茶送水。今夜的燕伍戏场，被柳笑侬包圆宴客，人气鼎盛之象，吸引了瓦肆平民驻足围观，交头接耳。
“怎么这么多人，干什么呢？”
“这都不知道，那《铡美案》今晚开演，这不都过来看。”
……
外头沸沸扬扬，后台更是忙得不可开交，化妆、戏子、乐师，忙碌筹备。泰伯拿着台本跟主演对戏，田槐分派戏服查漏补缺，就是向来四体不勤的缨红姑娘，也是给师兄弟们递递道具。学徒们摩拳擦掌，跃跃欲试，互相说笑着成角后顿顿鲍参翅肚。
至于陈利，被缨红拉着出去招呼客人，柳笑侬反客为主，倒是给他们介绍起今晚来宾。
“这位是西城货行的孙员外，这位是通判大人府上千金……”
“这位是潇湘馆的葳蕤姑娘，她可是江宁的曲艺大家……”
“还有这位，是江宁州学才俊万良嗣，柳某八拜之交，可是今届科举的三甲热门！”
“不敢当不敢当，柳兄面前在下岂敢以才俊自居。”
有柳笑侬做中间人，这些富家名绅也都给足面子，拱手道贺，言谈和善。
缨红应对这些场面，倒是游刃有余。她容貌脱俗，又进退得度，瞬间吸引了一片风流才俊上来熟络，可惜佳人已为人妇，只能悻悻作罢，倒让陈利明白了少妇身份的便宜之处。
醉流连的三大台柱也来到了现场，引起一片骚动，不用戏园刻意招待，人家已是应接不暇。陈利和缨红好不容易等到人群疏散，才有片刻空隙，上去小叙一番，以全地主之仪。待他俩走后，秋如雁转头就跟姐妹们说起了闲话：“这戏班子刚到江宁，就办比武招亲，如今又整出这些花招子，倒是颇懂些经营之道。”
江月怜颔首道：“那姑娘好生俊俏，不似江湖儿女，不明白为何擂台选夫，我看两人不甚般配。”
“人不可貌相，月怜你这可是以貌取人了。”
她俩聊得开心，曲灵裳却是闷得发慌：“如雁姐，我可是看在你的面上才来的，你得算份人情给我。”
“你左右无事，过来看戏有何不可。”
曲灵裳似乎被踩中了痛处，连身边的连翘也咯咯偷笑，她气极了：“你们一个个有了良师益友，就我还没着落，如果七夕输了比试……”
“开演了，开演了！”
她话没说完，就被观众席里爆发出的掌声打断。曲灵裳噘起嘴，略有不满，只能端起点心碟子，吃着脆梅消磨时间，就当陪太子念书。
戏剧开场，就切入主题，秦香莲千里迢迢来到汴京，找到驸马府，却被门官刁难。
“我家驸马千岁，岂能与你这样破烂不堪的人相见！”
秦香莲急道：“乡亲故人论的什么富贵贫贱，还望大爷念我千里到此，与我传禀一声吧！”
